越南海岸发现巨型“达斯维达”海虫

科学家从越南渔民和餐馆购买了甲壳类动物，以研究这种生物作为当地美食日益增长的受欢迎程度，从而新发现了一种“超巨型”海虫物种。

这种深海生物现在被称为 Bathynomus vaderi，因为研究人员注意到它的头部与“星球大战”中的标志性反派达斯维达所戴的头盔相似而得名。

科学家于周二在《ZooKeys》杂志上正式描述了这一新发现的物种，证实B. vaderi 身体结构的某些元素与在南海发现的其他 Bathynomus 标本有很大不同。

包括 B. vaderi 在内的超巨型海虫属于等足类动物，其特点是具有坚硬的保护性外骨骼和七对足。研究中最大的样本重达 1 公斤（2.2 磅），长 32.5 厘米（12.8 英寸），使 B. vaderi 成为世界上已知最大的等足类动物之一。

这项研究的共同作者、印度尼西亚国家研究和创新机构的研究员康尼·西达巴洛克博士表示，Bathynomus 甲壳类动物的整体身体结构与许多浅水 cirolanids（它所属的等足类动物科）相似，但这些深海生物已经进化得更大。

大多数等足动物都非常小，通常长度不到 2.5 厘米（1 英寸）。 加州大学圣地亚哥分校海洋生物学名誉教授兰娜·程博士表示，这种尺寸上的差异使得发现如此巨大的标本显得尤为引人注目，她没有参与这项研究。

捕获 B. vaderi 的渔民当时正在南海进行深海拖网捕鱼，捕捞地点位于越南中南部归仁市海岸约 50 海里处，南沙群岛以西。

西达巴洛克表示，B. vaderi 是底栖生物，以死亡动物为食，作为深海食物链的一部分循环利用营养物质。

她指出，巴西诺莫斯的巨大体型可能有助于它在深海中生存，或为其提供相对于其他食腐动物的竞争优势。

研究表明，目前已知的“超巨型” Bathynomus 物种只有 11 种，而“巨型” Bathynomus 物种只有 9 种，还有几种有待正式描述。B. vaderi 是南海发现的第二种有记录的超巨型等足动物物种。

然而，由于这些甲壳类动物栖息在如此深的水域，区分 B. vaderi 与其他物种对于研究团队来说是一个费力的过程。

研究表明，与其他已记录的超巨型等足动物不同，B. vaderi 具有一个独特的特征：其后腿的最后一节末端变窄，并略微向后弯曲。

为了确认 B. vaderi 的独特性，Sidabalok 和她的同事检查了来自不同国家博物馆收藏的相关物种标本，并与其他专家合作。此外，研究人员还分析了 B. vaderi 的 DNA，但由于许多 Bathynomus 物种缺乏遗传数据，鉴定过程面临更多挑战。

近年来，其他 Bathynomus 物种，例如 B. jamesi，已成为越南的美味佳肴，其肉质常与龙虾相比。

随着大头鱼越来越受欢迎，2017 年一些大头鱼标本的售价高达 200 万越南盾（80 美元）。然而，随着渔民捕获和出售更多的大头鱼，价格下降，因为这种海虫越来越普遍。

到 2024 年初，1 至 2 公斤（2.2 至 4.4 磅）的越南盾售价约为 100 万越南盾（40 美元）。

随着B. vaderi的发现，Sidabalok和Cheng等科学家对其可能融入全球海鲜市场表示担忧。

巴希诺莫斯以繁殖缓慢而闻名。西达巴洛克说，这些超大型甲壳类动物产下的卵数量很少——只有几百个——孵化出来的卵是成年个体的微型版本。她补充说，这种缓慢的繁殖速度使它们特别容易受到过度捕捞的影响。

“这些（生物）生长速度不快，如果它们变得非常不寻常且很抢手，我们可能会把它们吃光。”

研究小组认为，B. vaderi 也存在于越南沿海水域以外的南海其他地区，但在这些深处发现其他物种仍需要时间。