回顾神奇的木卫三：太阳系的“超级大水库”，地球水量或不到它的零头

人类喜欢将地球叫做“蓝星”，并且一直为地球有着广阔的海洋而骄傲。可是事实上，咱们可能并不是太阳系内唯一有液态水的天体，尤其是在距离太阳较远的一些地方，存在着一些“冷冻之星”。

海洋占地球表面面积的71%

比如咱们今天要介绍的木卫三，科学家认为它才是太阳系的“超级大水库”，地球上的水量连它的零头都没有。

那么，木卫三真的有这么广阔的海洋吗？那里的海是否与地球上的一模一样？

伽利略号拍摄的木卫三

神奇的“木卫三”

大家都知道，木星作为太阳系内的“老大哥”，不仅有着突出的体格，就连身边“小弟”的数量也远超于其他行星。

没错，截至2019年年底，人们已经发现了它周围有着79颗卫星，而木卫三虽然不是离它最近的那一颗，却是个头最大的那一颗。

在太阳系内卫星体型排名当中，木卫三轻松就摘得了桂冠，并且这家伙的直径竟然比水星还要大。虽然质量只有水星的一半，但它若是多年前不被木星捕捉，说它能加入太阳系的行星家族，想来也没什么问题。

木卫三与其他天体的大小对比图

当然，木卫三的神奇之处可不止是体型，因为这家伙还是人类目前在太阳系当中发现的唯一一个有“磁圈”的卫星。

这意味着，木卫三可能拥有一个和地球一样的内核，然后由内向外散发出磁场，如果这个磁场足够强，那么木卫三上的生命可能也鲜少会受到宇宙辐射的攻击。

木卫三的极光带震荡现象

而在有了庞大体型和磁圈的加持下，木卫三的存在就更让人们好奇了，人类先后派出了不少探测器造访木卫三，比如先驱者10号以及已经飞入星际空间的“旅行者兄弟”。

它们虽然传回的资料较少，但还是证明了木卫三的体型要比土卫六大。

肩负人类希望的宇宙探测器

当然，贡献最大的还是伽利略号，它在进入木星轨道之后，曾多次飞掠木卫三，最近的一次距其表面只有264千米。不仅如此，它还发现木卫三有一个特别之处，那就是它有着广阔的“地下海洋”。

那么，木卫三上的海洋到底有多大呢？

宇宙中的伽利略号探测器想象图

“木卫三”的海洋与众不同

咱们在上文中介绍木卫三的时候提到，它的块头很大，质量却只有水星的一半。按照这种情况来说，木卫三的体重应该很轻，可是为什么又说它是太阳系的“超级大水库”呢？

首先从木卫三的构成来看，它的平均密度为1.936克/立方厘米，这种密度说明它身上的岩石和水的体量是差不多的。当然，这里的水并非全是液态水，而是基本以固态冰的形式存在，这些冰体的质量占其总质量的46％以上。

木卫三的内部结构示意图

其次从木卫三的内部结构来看，除了有着一个半径在700米左右的内核以外，剩下的就是冰体组成的外壳或者硅酸盐质的地涵了。

此前哈勃望远镜对木卫三的极光光谱进行了观察分析，发现这家伙的海洋最少也有400千米。后来更多的科学家表示，这个400千米深的海洋可能只是我们看到的“第一层海洋”，在这之下还存在着两层海洋，它们就像千层饼一样，中间隔着冰层。

美国探究天文学大学协会执行副主席海迪·哈梅尔说：“哈勃太空望远镜的观测已经证明了木卫三表面下有一片咸水海洋，未来“木星的冰卫星探测者”进入其轨道之后，会有更多令人激动的新发现。”

木卫三的冰层结构示意图

在这种情况下，木卫三的海洋深度应该能超过1000公里，水量可以达到150亿立方千米。如果这是真的，那么地球上的水量连它的零头都没有。

当然，对于木卫三海洋的这种独特之处会将海洋变成什么样，科学家认为每一层海洋的体积、成分、温度都可能有所不同。倘若你乘着可以直达木卫三核心的电梯，那么沿途就能够看到“各式各样”的海洋。

木卫三的海洋结构示意图

除此之外，由于木卫三的表面的平均温度为零下174摄氏度左右，所以它表面的冰体可能与我们想象的“冰”还有一些差异。

简单来说，其上的冰可能更加的坚硬，并且还更厚，所以说这些冰层就像是地球地壳的岩石一样。

不过虽然有着目前在太阳系中发现的最大海洋，却不意味着木卫三上就有生命了，因为存在流动水源只是宜居环境的一个标准，如果其他地方不达标，那么想让生命诞生也是很困难的。

人类眼中的外星生命

值得一提的是，其实除了木卫三以外，太阳系当中还有许多的地方也有海，就让我们一起来看看吧！

去太阳系中看海

首先咱们来说说木卫三的好兄弟木卫二，这颗代号为欧罗巴的卫星，可以说是近些年人类最为关注的卫星之一了，甚至还根据它的现有情况加以想象，拍摄了科幻片《木卫二报告》。

作为同样表面满是寒冰的木卫二，它的海洋也特别的深。当然其表面也是厚厚的冰层，而底部的海洋据推测少说也有100到200千米深，这对比目前地球海洋的最深处马里亚纳海沟来说，确实是“深不可测”了。

伽利略号拍摄的木卫二

当然木卫二的海洋更受关注的原因是，其内部活动十分活跃，就像是地球一样，木卫二的海底也有不少火山。这些火山的喷发不仅能让水维持液态，还会带去大量的元素，这些东西可能会使“初始生命”诞生。

比如说此前科学家在探索南极冰下湖的时候，就发现其中有不少单细胞生物。在阳光不可传透的冰层深处，这些生物应该就是以海底火山带来的物质为食的。

如果木卫二海洋当中的情况和南极冰下湖一样，那么我们在去木卫二看海的时候，确实有机会偶遇“外星生物”。

木卫二的结构示意图

其次就是曾与木卫三有过体型之争的土卫六，作为土星卫星中最大的一个，土卫六的海洋从表面上来看和地球海洋差异不大。不过由于土卫六的重力有限，并且其海洋基本是由甲烷、乙烷构成的，所以当你跳入水中就很难浮起来了。

土卫二就不一样了，这个太阳系中最亮的卫星，不仅有海洋，还有着壮观的“喷泉”。此前美国的卡西尼号在造访这里的时候，就发现土卫二上有明显的裂纹，而这些裂纹中一直都有喷泉冒出来。

土卫二的间歇泉

总的来说，距离太阳越远的卫星或者行星，它们能够吸收到的热量是极为有限的，在这种情况下它们就会变成“冷冻之星”。不过，按照人类对液态水的要求来看，既寒冷又没什么内部活动的天体，显然不符合我们的“看海”需求。

为了能够尽早发现这些冷冻之星的内部到底有没有海洋，未来人类将会启动更多的探索计划，比如此前就有专门针对木卫三的“轨道器探索计划”。

朱诺号拍摄到的木卫三近照

木卫三轨道器探索计划

木卫三的轨道器探索计划的唯一目标就只有木卫三，并且此次探索需要完成五个目标。

第一就是观察木卫三海洋、深层内部的状态以及其他地质特征，第二就是探究其大气层基本构成，第三则是监测太阳风对其的影响，第四是在谐振轨道上观察木卫四和木卫一，最后就是研究木卫三在木星系统内与其他卫星的相互作用。

木卫三的完整地图

总之，在木卫三有着广阔海洋的基础下，未来人类对它的探索肯定会愈加频繁。不过，虽然水量很多、海也很深，但是依旧是咸水，所以现阶段想要利用应该是不可能的。不过，人类依旧会将其当成珍贵的“后备资源”。