俾斯麦统一德意志的首场战争——普奥联军大战丹麦王国

1806年，拿破仑击败德意志民族的神圣罗马帝国（德意志第一帝国），在拿破仑的勒令下，神圣罗马帝国就此宣告终结。19世纪中期，德意志仍然处在严重的分裂之中，一共有34个独立的联邦和4个自由市。普鲁士是后起之秀，在德意志诸邦中的实力仅次于奥地利。

1862年，普鲁士国王威廉一世任命俾斯麦为普鲁士首相兼外交大臣，俾斯麦坚持推行军事改革，扩军备战，力主武力统一德意志。俾斯麦在议会中讲话宣称：“当代的重大问题，不是用说空话或多数派决议所能解决的，而必须用铁和血来解决。”因此他得名“铁血宰相”。

俾斯麦

荷尔斯泰因是德意志人的公国（内有不少丹麦人），但在长达数个世纪以来一直依附于丹麦王国。石勒苏益格是丹麦的一个公国，以丹麦人为主，但也有不少的德裔居民。两公国因姻亲关系非常亲近，历史上曾经合并过。1863年11月，丹麦新继任的国王颁布了新的宪法，取消了石荷这两个公国的种种特权将它们并入丹麦，遭到了这两个公国的抗议。

德意志各地舆论大哗，群情激愤，抗议的浪潮此起彼伏，德意志人的民族情绪空前高涨。俾斯麦决定抓住此良机，跨出普鲁士统一德意志的第一步。

1864年1月初，俾斯麦向奥地利皇帝弗朗茨•约瑟夫正式建议缔结普奥联盟，希望与奥地利一致行动。作为德意志老大哥的奥地利自然不能袖手旁观。普奥两邦正式签订盟约。普奥作为德意志两个最重要的邦国站出来了，表示要为德意志同胞共同讨说法。

1月16日，普奥双方联合向丹麦国王发出最后通牒，要求丹麦在48小时之内废除十一月宪法。这在政治上是不可能，尤其因为限时太短，丹麦政府拒绝接受。2月1日，普奥联军越过艾德河进入石勒苏益格，德丹战争开始。

丹麦人构筑了一些非常坚固的防御阵地，普奥联军初期进展并不顺利。新任的总参谋长，时年64岁的毛奇，曾几次提出建议未被采纳，战事受挫之后，普鲁士国王终于接受了他的建议，并将军队指挥权交予毛奇。

毛奇策划了一次两栖作战，6万丹麦军队遭到了普奥联军的迎头痛击，遭致决定性的惨败。奥普与丹麦初步议和，奥普要求丹麦国王放弃对两个公国的所有权利，将之让与奥地利皇帝和普鲁士国王。丹麦国王不同意。

议和不成于是继续再打，战争一直持续到7月12日，丹麦军队节节败退。在欧洲列强的调停下，10月30日，普奥及丹麦在维也纳正式签订合约，丹麦放弃石荷这两个公国的一切权利，将它们让给奥地利和普鲁士。奥普两国害怕引起列强的武装干预，也就见好就收。经过奥普双方协商，荷尔斯泰因归奥地利，石勒苏益格归普鲁士。

老毛奇

战争的胜利以及毛奇在战争中的作用，使总参谋长第一次成为新闻人物。1866年6月，国王颁布命令，授予毛奇以指挥军队的全权，宣布总参谋长与军务大臣处于平级关系。从而使普鲁士于1817年所首创的“总参谋部”第一次成为全军最高的，具有实权的指挥与协调机构。在毛奇的奋争下，自1866年总参谋部还赢得了为军队制定条令条例，规章制度以及下达有关命令的权利。正是从这个时候开始，总参谋部这一组织机构才真正成为现代意义上的总参谋部。