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北京时间12月16日，The Athletic近日报道了火箭当年拒绝哈登回归的内幕。主帅乌度卡透露了当时的细节，并表示不只是哈登，那个夏天有五六个老将想加盟火箭。
2023年夏天，当乌度卡和火箭队总经理斯通开始重组火箭阵容时，他们有一个关键的问题需要回答，这将为接下来的比赛定下基调：是时候和詹姆斯-哈登重聚了吗？
这位前火箭球星当时表示有兴趣重返休城效力，双方甚至举行了一次会议，哈登、他的经纪人和乌度卡都参加了会议，讨论这一可能性。
乌度卡在篮网担任助教期间曾执教哈登，他尊重哈登和他的比赛，但也知道当时的火箭并不适合他。如果计划是打造一支防守强大、进攻均衡的球队，那么引进一位控球能力强、从未以防守闻名的球星并不是正确的选择。
“我主要想问的是，‘什么最适合我们的年轻球员继续成长？’”乌度卡说道，“但出于对詹姆斯（哈登）的尊重，（我告诉他），‘你正处于想要获胜的阶段，而我们还没有达到那个阶段。’而且不仅仅是他，五六名老将那个夏天想来，我对他们所有人都说了同样的话。”
“他们后来都去了其他地方，勇士、雄鹿、太阳队和其他一些球队（也都想让他们去）。我告诉他们，‘我们还没到那个阶段。去争取赢得冠军吧。’所以，这只关乎适应情况和我们所处的位置。”
乌度卡当时就希望改变火箭在防守方面的文化，并希望用一支足够年轻、有长远发展前景的球队来实现这一目标，这最终将推动火箭队的战略。防守是乌度卡自己在球员时代的主要优势，当时他落选秀的身份进入NBA，然后在NBA效力7个赛季，随后前往海外打球。
他以助教的身份在波波维奇麾下待了七年，这些信念受到了鼓舞。在2022年带领凯尔特人打进NBA总决赛时，他比以往任何时候都更加付诸行动（绿军的防守从他上任前一年的排名第13上升到第1）。尽管哈登昔日领导的火箭取得过巨大的成功，但他们从未以防守第一、令人生畏的打法而闻名。
除了乌度卡对防守的设想之外，火箭队官员还担心，如果他们引进一些与年轻核心球员不真正兼容的老将，那么他们最重要的两名年轻球员（申京和杰伦-格林）的发展将受到阻碍。最终，火箭签下范弗利特狄龙在那个夏天签约，两人也帮助火箭取得进步，从之前一个赛季的22胜提升到上赛季的41胜。
乌度卡对范弗利特情有独钟，部分原因是他们的故事相似。两人都是以落选秀身份进入NBA，范弗利特后来成为全明星，并在效力猛龙期间夺冠。狄龙在灰熊时期的打球风格和尖刻的个性也非常适合乌度卡的想法。
“范弗利特打过有球和无球两种方式，”乌度卡说， “他曾与莱昂纳德、德罗赞、西亚卡姆并肩作战。他必须同时兼顾这两件事。因此，为了让杰伦-格林、申京以及其他人成长，我觉得范弗利特更适合……他们俩与我试图做的事情天衣无缝地契合，他们拥有那种防守心态，这种心态会在每晚都影响到我们的球员。”
本赛季至今，火箭17胜9负，排名西部第三。在NBA杯赛中，他们在半决赛不敌劲旅雷霆，无缘晋级决赛。
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