回顾被称为“世界上最奇妙的一种植物”：捕蝇草拥有怎样的捕虫机制？

自然界食物链中，一般来说，动物比植物高级，所以“动物吃植物”被大家认为是理所当然的。

但也有一些植物是可以“吃”动物的，它们可以通过自身的特性来吸引、捕食和消化昆虫乃至小型哺乳动物，从而吸取营养。它们大多数情况下吃的是昆虫，因此被称为“食虫植物”，也有些物种会捕食诸如青蛙、蜥蜴、鸟类等小动物，所以也被为“食肉植物”。

植物无法移动，不会跑，没什么攻击性，那是怎么杀死和吃掉活生生的动物呢？

目前，全世界已知现存的食肉植物约有800多种，分布于12个科20个属。不同的食肉植物捕猎的方式也不一样，它们各具高招，各自拥有困住猎物的特殊“装备”，比如有会分泌粘液粘住虫子再卷起来的茅膏菜，有型似水瓶的瓶子草，有长着夹子状叶片夹住虫子的捕蝇草，有拥有带盖圆筒型捕虫笼的猪笼草，还有会捕捉水里的微小虫体或浮游动物的狸藻等等。

猪笼草

眼镜蛇瓶子草

丝叶狸藻

在食肉植物中，捕蝇草非常有名气，它凭借独特的外型和精妙有趣的捕虫本领，成为很受国人玩家喜爱的一种食虫植物，也是科学家研究最多的一种食虫植物，曾被达尔文称为“世界上最奇妙的一种植物”，其奇妙之处就在于它复杂精妙的捕虫机制——可分辨自己捕捉的是昆虫而非雨滴或石头等非猎物，防止误吃。那么，捕蝇草究竟是如何捕猎的，又是如何判断自己捕捉的是昆虫而不是石头的，难道它们有视觉吗？那些神奇多样的“食肉植物”究竟为什么要吃虫子？

捕蝇草究竟是如何捕猎的？

捕蝇草，别名：苍蝇地狱、维纳斯捕蝇草、食虫草等，属于茅膏菜科捕蝇草属，全属仅1种，原产于美国南、北卡罗莱纳州海岸平原地区。它们可不只捉苍蝇吃，只要是能被它们夹得住的活物都吃，飞虫只占它们食物来源的不到5%，蚂蚁，蜘蛛，甲虫，蚱蜢，甚至是小型蛙类也吃。

捕蝇草一般高10~30厘米，茎很短，最显著的特征就是构造奇特的叶子——左右对称的叶子形成一个型似“贝壳”的“捕虫夹”，可以自由开合，捕捉落在上面的猎物。捕虫夹叶片长10厘米左右，平时呈60度张开，叶片边缘还长着一圈“锯齿状”的刺毛，叶片内侧有3对称为感觉毛的细毛。

捕蝇草的“吃”肉过程大致可分3步：

第一步，引诱。

捕蝇草会散发出淡淡的香气，并且叶片边缘上有蜜腺，能够分泌甜甜的蜜汁吸引昆虫靠近。此外，叶夹内侧呈现鲜红的色泽，也能将对颜色敏感的昆虫引诱进入它的捕猎范围。

第二步，捕捉。

当昆虫进入叶面，就会触发捕蝇草的感应器官，两瓣叶片就会快速闭合，同时叶片边缘的刺毛会相互交叉，紧紧地咬合在一起，形成一个锯齿般的牢笼，使得虫子无法逃脱。

第三步，消化吸收。

当昆虫被捕蝇草夹住后，两片叶子内壁的腺体开始分泌含有蛋白酶的消化液，然后用上几天的时间将昆虫体内的蛋白质分解并吸收掉。

从捕捉到完全吸收，整个过程大概持续几天到十几天的时间。等昆虫的营养物质被吸收殆尽后，捕蝇草的叶片会再次打开，准备开始新一轮的“狩猎”。叶夹内剩下的难以被消化掉的昆虫外壳，会被风雨清理走。

而最神奇的是，捕蝇草有一套精妙的捕虫机制可以区分落入的是活物，还是水滴、石头等非活物。也就是说，不是每落入一样东西，捕蝇草就关闭一次捕虫夹，对于“没用”的东西，就不会做出“狩猎反应”。要知道，捕蝇草每抓一次猎物是需要耗费很多能量的，再次打开叶片也要耗费能量。如果捕蝇草的捕虫夹误关闭，再重新打开又要等到好几个小时以后了， 这段时间就吃不到东西了。而且它的捕虫夹并非可以一直捕虫，一个捕虫夹一般在捕猎了3、4次之后就失去了捕虫能力。

因此，捕蝇草会很“谨慎”地进行每一次捕猎，会判断进入捕虫夹的物体是不是值得它去抓，避免造成能量的浪费。那么，它们是如何做到这一点的？

捕蝇草如何区分昆虫和雨滴？

捕蝇草的捕虫夹内侧两边有数根短小不起眼的针状感觉毛，这就是它们的“死亡陷阱”的触发器。

如果只是单纯地触碰一次感觉毛，叶片是不会立即闭合的。

而要完成一次狩猎，必须要同时满足如下严格的特定条件：

一根感觉毛被连续触碰2次或触动到2根感觉毛，且两次触碰的间隔要在20秒之内，才会触发捕虫夹叶片的迅速闭合。如果超时则需要第3次触碰才能够触发闭合。

这一机制，可以在很大程度上，辨别进入叶片内的是否是落叶、水滴等杂物，防止机关因误触而闭合，但这也无法保证100%准确，有时也会出现误判，比如有些枯枝、小石头落入可能同时触动2根感觉毛，导致叶夹关闭。

所以，就有了第二层筛选机制，用来判断被夹住的是不是活体猎物，要不要开始分泌消化液进行消化。这个时候就需要被夹到的物体继续刺激感觉毛（在夹子中挣扎触动感觉毛），在感觉毛第五次触动后，叶片上的消化腺体便始分泌消化液。如果捕蝇草抓到的不是活体猎物，没有持续的动作继续刺激感觉毛，就不会进行消化，叶夹会在几个小时后重新打开。捕到的猎物越大，挣扎越是强烈，叶片就越紧缩，分泌的消化液也越多。

这样的捕猎机制可以分辨像石头、雨滴、落叶的误触，以区分活的猎物和非猎物的刺激，防止做无用功，节省能量，还能够确认昆虫已经走到了叶片中适当的位置，有利于提高捕猎的成功率，还能够过滤掉很多小块头的昆虫（不值得一吃）。

捕蝇草的这套捕虫机制让人不得不感叹大自然的神奇。但问题来了，食肉植物究竟是为什么要吃“肉”呢？

食肉植物为什么要捕食昆虫？

在普遍的认知中，植物一般是靠光合作用和根系吸收土壤中的养分生存的，那为什么自然界会出现食肉植物这类有“吃肉”的习惯的另类呢？

食肉植物的原产地有一个共同的特点，大多都生活在潮湿荒地、沼泽等土壤贫瘠的环境中。这些地方缺乏

植物生长所需的营养，尤其是氮极度匮乏。

氮是植物细胞蛋白质的主要原料和合成DNA的主要成分，也是叶绿素的组成成分。绝大多数植物缺氮后，生长都会受限，植株会长得矮小，严重时甚至停止生长。

食肉植物的祖先无法从生长的土壤中摄取足够的养分，为了适应贫瘠的环境，为了活下去，它们不得不寻找新的方式来补充生命活动所必须的营养。而动物体内含有丰富的蛋白质，被分解后便能提供大量的氮元素。

于是经过长期的自然选择和遗传变异，部分植株的某些部位演化出了各种奇妙精致的捕虫装置，以捕获昆虫来获取氮元素。

然而，对于食肉植物来说，捕食昆虫是“守株待兔式”的，并不能作为稳定的营养来源。它们的叶片仍然保留了光合作用的功能，也需通过光合作用来获取能量和生长。

你都见过哪些食肉植物？对于植物“吃”肉，你有什么看法？欢迎来评论区交流~