重庆
是什么导致了6600万年前的恐龙灭绝？
白垩纪-近古纪（K-Pg）灭绝事件，发生在大约6600万年前，是地球历史上一次重大的生物灭绝事件。这次事件导致了包括恐龙在内的大量生物灭绝。
在墨西哥湾发现的奇克苏卢布陨石坑，证明一颗小行星是导致恐龙灭绝的罪魁祸首。但近日，对大西洋底的纳迪尔陨石坑的新研究显示，也许这颗小行星当时分成了几块，撞击在地球的不同位置。
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大西洋底下有什么？
这是赫瑞瓦特大学（Heriot-Watt）领导的国际科研团队在透过地震波数据来探测几内亚近海的物理结构时偶然发现的陨石坑。它位于西非海岸海平面下1公里处，它呈完美的碗状结构，直径约9公里，中心有明显的凸起，看起来是一个陨石坑的可能性非常大。
陨石坑位于大西洋西非海岸附近（红框处）
该团队将其命名为“纳迪尔（Nadir）”，他们估计，该陨石坑撞击地球的时间在6600万年前，这与被认为导致恐龙灭绝的奇克苏卢布小行星撞击地球的时间相同。
地球上已发现了近200个陨石坑，其中绝大多数在陆地上，海底陨石坑发现得非常少。除了海水的阻挡外，身处海底的陨石坑还会逐渐被沉积物掩埋，很难被发现，因此纳迪尔陨石坑的发现极具科学价值。
根据陨石坑及火山口的尺寸，研究人员计算得出，这颗小行星的宽度超过450米，速度每秒20公里，当时至少掀起了800米高的海啸，席卷了当时的大西洋两岸。此外，利用与纳迪尔相连的地质层的相关数据，团队估计该陨石坑形成于白垩纪末期，这让它成为恐龙灭绝凶手之一的可能性非常大。
陨石撞击过程
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落在墨西哥湾的陨石更大
在6600万年前，直径超过10公里的小行星奇克苏卢布，在墨西哥尤卡坦半岛上留下直径200公里的奇克苏卢布（Chicxulub）陨石坑，这是目前地球上发现的第二大陨石坑。
科学家通过对坑底岩芯的元素分析，发现这颗小行星富含钌元素和铱元素，而这两种元素在地壳中的含量很低。通过与世界各地52个地点的白垩纪-近古纪（K-Pg）时期的地层测量结果比对，在这一时期的沉积物中，这两种元素确实更加丰富。证明这颗小行星在撞击后产生的尘埃遍布全球，导致气候的剧烈变化。
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两颗可能都是恐龙灭绝的真凶
由于新发现的陨石坑位于大西洋海底，研究起来更加困难。因此也有人质疑，这个坑看起来像一个陨石坑，但也可能是其他东西，需要确凿证据予以确认。其年龄也存疑，在陨石坑中钻探含有放射性元素的矿物，将有助于获得更精确的形成日期。
这并非科学家第一次调查奇克苏卢布是否存在“同谋”。早期研究猜测，乌克兰的博尔蒂什陨石坑可能与奇克苏卢布陨石坑同时形成，但研究人员后来确定博尔蒂什的形成时间要晚65万年。
研究团队希望尽快开始对纳迪尔陨石坑的进一步钻探，以解决围绕该陨石坑起源的一些争论。当然，只要时间点得到证实，意味着杀死恐龙的“凶手”小行星可能在飞越地球时被引力撕裂，与形成墨西哥陨石坑的奇克苏卢布小行星“成双结对”落入地球。
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编辑｜张毅
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