这个奇怪的肉团是地球上最早的动物之一

如今，地球上的生命相当复杂，但并非一直如此。化石记录暗示了一个更简单的时代，数百万年前，每个生物只有一个细胞。

但大约5.75亿年前，由于我们只能猜测的原因，化石记录中开始出现具有多个细胞的更复杂的生命形式。我们称之为埃迪卡拉生物群（Ediacaran biota）。

其中一种早期复杂生物的痕迹刚刚在南澳大利亚内陆出土，其复杂的设计可以与之前的所有化石相媲美。看！这就是地球上最早的动物之一：

好吧，它是一个扁平的圆形斑点，有一个神秘的问号形状，代表屁股裂缝。

美国科学家和南澳大利亚博物馆的古生物学家合作，为我们带来了这个非凡的史前肿块 —— 即“Quaestio simpsonorum”。

他们之所以知道它是一种动物，是因为它与这个王国中活着的成员有着共同的特征：多个细胞、移动的能力以及组织成不同半的身体组织形式。

他们发现了不止一个，而是十多个这样的东西，还有化石痕迹 —— 它们毛茸茸的身体的印记，永远保存在Quaestio曾经潜伏的微小藻类和细菌的石化垫中。

其中一些印痕显示出与动物印痕较硬的边缘截然不同的略微偏移的轮廓，这表明它们是最早能够独立移动的动物之一。

哈佛大学进化生物学家伊恩·休斯说：“最激动人心的时刻之一……是当我们翻转一块岩石，将其拂去，发现了一个明显是Quaestio标本后面的痕迹化石 —— 这清楚地表明该生物体是能动的；它可以移动。”

Quaestio比人的手掌小一点，它独特的问号形状 —— 也就是它的名字 —— 区分了左右两侧，这是两侧对称的标志，还有一个关键的不对称扭曲。

佛罗里达州立大学的地质学家斯科特·埃文斯说：“这一时期的其他化石都没有如此明确地显示出这种组织形式。”

不对称是包括人类在内的现代动物的一个组成部分，而Quaestio可能只是第一个进化出这种数学上复杂的怪癖的动物。

“通过化石研究生命的历史告诉我们动物是如何进化的，是什么过程导致了它们的灭绝，无论是气候变化还是低氧，”古生物学家玛丽·德罗瑟说，她是尼尔佩纳埃迪卡拉国家公园的首席科学家，化石是在那里发现的。

作为地球上最古老的动物化石埃迪卡拉生物群的所在地，这个国家公园正在考虑被联合国教科文组织列入世界遗产名录，以保护它所包含的地球生活历史的宝贵记录。

“我们是我们所知道的唯一有生命的星球，所以当我们在其他行星上寻找生命时，我们可以回到地球上，看看生命是如何在这个星球上进化的，”德罗瑟说。

这项研究发表在《进化与发展》杂志上。

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