天文学家正监听附近的TRAPPIST-1恒星系统 以寻找地外智能的踪迹

如果外星人正在监视地球，他们也许能从我们发射到火星以控制火星车的无线电信号中探测到我们。 天文学家现在已经监听了附近的TRAPPIST-1系统，以检查外星人是否在自己的邻近行星之间传递消息。

一个多世纪以来，地球一直在向外发射偶然的无线电信号，但与科幻小说中所说的相反，这些信号相当微弱，而且在太空中弥散开来，因此很难从其他行星上探测到。 但是，那些专门设计来到达其他星球的信号呢？

人类已经将航天器送遍了我们的周围。 我们有机器人在火星上行驶，有轨道器在监测几颗行星和太阳，甚至还有一些探测器已经离开了太阳系。 控制这些东西需要更强大、更直接的无线电通信，如果你刚好早合适的地点，就有可能通过合适的设备探测到这些信号的一些"溢出"。

宾夕法尼亚州立大学和"地外智能探索"（SETI）组织的科学家们现在将这一逻辑应用到了其他恒星系统，以了解我们是否能用这种方法找到外星文明。 还有什么地方比距离我们只有 40 光年的 TRAPPIST-1 更适合测试这个想法呢？

这个系统由七颗岩石质的、大致地球大小的行星组成，它们之间的距离相当近，其中一些行星位于恒星的可居住区内。 如果那里的一个世界进化出了智慧生命，那么它就很有可能传播到其他星球，因此这些文明可能会通过无线电互相传递信息，或者驾驶像我们的火星车那样的远程机器人。

如果是这样的话，从我们在地球上的角度来看，当一颗行星从另一颗行星前面经过时，就是捕捉这些信号的最佳时机。 研究小组将这些事件称为"行星-行星掩星"或"PPO"。 无线电信号可能会"泄漏"到行星的背面，然后传到我们的耳朵里，就像日食期间阳光从月球阴影中窥视到我们一样。

研究小组利用艾伦望远镜阵列（ATA）对TRAPPIST-1系统进行了长达28小时的扫描。 为了识别最有可能是人造的信号，他们特别关注在PPO期间出现的、来自TRAPPIST-1的、具有一定强度的窄带无线电信号。

在对数百万个射电探测信号进行过滤后，他们得出了一份包含 11127 个候选信号的清单。 他们对这些信号进行了详细分析，发现有 2264 个信号出现在 PPO 窗口。 遗憾的是，经过仔细检查，没有发现其中任何一个是外星人制造的。

不过，这也不是完全没有可能。 用更强大的仪器对这个系统和其他系统进行更长时间的观测，最终可能会发现ET打电话回家。

这项研究的第一作者尼克-图赛（Nick Tusay）说："我们为这个项目开发的方法和算法最终可以应用于其他恒星系统，并增加我们发现太阳系外行星（如果存在的话）之间定期通信的机会。"

这项研究已被接受在Astronomical Journal上发表。