飓风逼近 SpaceX 竟发射欧洲小行星探测器

为躲避飓风米尔顿前的暴风雨天气，SpaceX 于周一发射了欧洲航天局价值 3.98 亿美元的赫拉探测器，展开后续飞行，以确切了解一颗围绕小行星运行的小卫星是如何受到2022 年美国宇航局 DART 探测器的高速撞击影响的。

由于西边不断增强的飓风带来的湿气，佛罗里达州太空海岸上空乌云密布，大雨倾盆，此次发射直到最后一刻都充满不确定性。

但随着发射时间的临近，条件改善到足以符合发射安全规则，美国宇航局的管理人员批准了火箭起飞。美国东部时间上午 10 点 52 分，猎鹰 9 号的一级发动机准时点火，喷出一股火焰，助推器平稳地从卡纳维拉尔角太空部队站升空。

对于数百名飞往佛罗里达州观看发射的欧洲航天局管理人员、科学家、工程师和记者来说，发射时机恰到好处。

预计飓风米尔顿将于周三给佛罗里达州太空海岸带来狂风暴雨，这一预测促使美国宇航局暂停了原计划。该计划原定于周四发射该机构价值 52 亿美元的欧罗巴任务，前往木星及其冰封卫星欧罗巴。

相反，美国国家航空航天局（NASA）周日晚些时候宣布，火箭及其昂贵的载荷将留在肯尼迪航天中心 39A 发射台底部的 SpaceX 机库中，直到米尔顿过境，安全人员有机会检查航天港设施是否有损坏迹象。

天气也打乱了 NASA 将在国际空间站停留 217 天的三名 NASA 宇航员和一名俄罗斯宇航员带回地球的计划。

8 号机组指挥官马修·多米尼克、迈克·巴拉特、珍妮特·埃普斯和宇航员亚历山大·格列本科原本计划周一脱离空间站。

但 NASA 周日宣布，由于预计的恶劣天气，他们的离开将至少推迟到周四。“乘员龙”渡轮需要墨西哥湾或大西洋风平浪静的条件，才能安全溅落。

前往小行星及其卫星的任务

与此同时，尽管最初的天气预报情况不佳，但 SpaceX 还是能够利用天气的间歇，开启了赫拉为期两年的前往小行星迪迪莫斯及其小卫星迪莫弗斯的旅程。

DART 撞击改变了 495 英尺宽的迪莫弗斯 11 小时 55 分钟的轨道，使其绕主小行星迪迪莫斯一周所需的时间缩短了 31 分钟。该测试证实了在可能对地球造成毁灭性影响之前，有朝一日把有威胁的小行星推离轨道的可行性。

但成功的偏转将取决于多种因素，包括何时发现威胁——发现得越早越好——以及小行星的组成。

欧空局的赫拉探测器将环绕迪迪莫斯系统运行，并用 11 个高科技相机和其他仪器对这两颗小行星进行详细研究，部署两颗小型“立方体卫星”来研究迪莫弗斯的内部结构，评估 DART 撞击坑以及月球的内部结构和组成。

小行星撞击与偏转评估（Asteroid Impact and Deflection Assessment，简称 AIDA）的目标在于更深入地知晓或许需要用于避免地球遭受撞击的技术。

“好消息是，接下来的 100 年里，没有像能灭绝恐龙那种级别的小行星正朝着地球飞来。”

他说：“行星防御的第一步是探测，接着是进行详尽的观测，以确定小行星的轨道，并且判定它是否有与地球相撞的可能。”

“对于小天体来说，民事保护是可行的办法。”

“但对于 50 米（160 英尺宽）及更大的天体，你肯定不希望它撞击地球，不希望它威胁到人口密集的中心区域。随后第三步便发挥作用了，即偏转。”

“但不管怎么说，清楚自己所面对的状况总归是好的。这便是赫拉和 DART 能派上用场的地方。”

跟大多数猎鹰 9 号的飞行不一样，这一次没有回收火箭第一级的打算。

为了给赫拉提供挣脱地球引力所需的速度，猎鹰 9 号的两级被设定把所有推进剂耗尽，没有给第一级动力着陆留存任何推进剂。

飞行计划规定，在赫拉独自飞行之前，上级发动机要进行两次点火，在发射 1 小时 16 分钟后释放赫拉。

为了抵达迪迪莫斯和迪莫弗斯，赫拉不得不在 11 月执行一次深空推进器的点火操作，从而能在 3 月借助火星引力进行飞越，在距离这颗红色行星大概 3700 英里的范围内航行。在这个过程中，航天器会在距离火星的小卫星火卫二约 620 英里的范围内经过。

“通过在火星引力场中顺着其运动方向摆动，航天器为后续的旅程获取了额外的速度，”欧空局的项目科学家迈克尔·库珀斯在该机构的网站上说。

“这次近距离相遇并非赫拉任务的核心部分，不过无论怎样，我们都会激活几个科学仪器。”

“这给了我们又一个校准仪器的机会，而且还有可能获得一些科学发现。”

“在 2026 年 2 月进行完另一次深空机动之后，赫拉最终会在次年 10 月进入围绕迪迪莫斯的轨道。该任务预计将持续约六个月。”