被烈日改变的花朵

　　散发着香气的鲜艳的花朵给人带来愉悦的心情，花朵的颜色和气味也为各种传粉动物指明方向，引导它们找到目标。但是近年来，大自然悄悄发生着变化，出现了一些奇怪的现象——一些花变暗了，一些花不香了。这是怎么回事呢?

　　被“晒黑”的鲜花

　　2020年，美国克莱姆森大学的研究人员们收集了1940年至2017年的植物标本。经过对42个不同物种的1238个标本的研究，研究人员们发现，在这几十年里，花朵中吸收紫外线的色素沉着平均每年增加约2%，尤其是那些花粉暴露在外的植物，花瓣上的紫外线色素沉着增加更明显，而这些花的颜色比以前更“暗”了。而在这期间，恰逢地球气温升高、大气中臭氧总量下降。臭氧层就像地球生物的保护罩，能吸收大量来自太阳的紫外线辐射，使地球生物免受紫外线的伤害。通过对各项数据的分析，研究人员认为，花朵变暗可能是因为紫外线辐射增加，气温升高导致的。

　　另一项研究结果似乎印证了这个观点。研究人员对比了高海拔地区和低海拔地区的植物，他们发现，相比之下，生长在高海拔地区(紫外线照射较多)的花朵含有更多的紫外线色素。

　　研究人员推测，这可能是植物应对全球气候变化的策略。我们都知道植物需要阳光才能生长，但就像人类的皮肤一样，太多的紫外线也会将它们“晒伤”。而更多的紫外线色素能够帮助花朵“消化”更多的紫外线，保护花朵和花粉免受太阳辐射的伤害。但是这个策略是要付出代价的。

　　两难的选择

　　事实上，我们用肉眼无法看到花朵上的紫外线色素，但是在紫外线光敏相机下，我们可以一目了然，花瓣上紫外线色素沉着越多的区域，颜色就会越暗。花朵上更多的紫外线色素沉着不影响我们观赏鲜花，但是对于传粉动物来说可能是致命的威胁。紫外线色素通常沉着于花瓣靠近花心或者花瓣的边缘位置，因此花瓣颜色明暗分明。许多传粉动物都能看到紫外线色素，并通过紫外线色素在花朵上呈现强烈的对比色，找到心仪的目标。

　　花瓣上适量的紫外线色素沉着在合适的位置确实使花朵更显眼，但现在一些花朵中的紫外线色素沉着与以前相比，似乎过量了，在传粉动物眼中它们可能就只是一团黑乎乎的东西，毫无吸引力。此外，花瓣上的紫外线色素沉着过多，还会导致“微温室”效应，使热量困在花瓣之间，导致花粉最终被“晒熟”，无法繁育后代。这将导致连锁反应——花朵的授粉成功率降低，而传粉动物饿肚子的风险升高，这不仅影响着植物的种群繁衍，也影响到传粉动物的种群生存。

　　如果未来全球臭氧层被持续破坏，气温更高，那么可能有更多的植物花朵会因为暗淡无光而被传粉动物忽略。

　　被“烤”淡的花香

　　除了看颜色，传粉动物还通过气味来判断哪一朵花是它们要找的，但是现在的情况似乎对它们很不利——气温和紫外线不仅让花朵暗淡无光，还使花朵没有以前那么香了。

　　通常情况下，气温越高，花的香气就会越浓。这是因为气温越高，分子的移动速度越快，有助于花朵中的气味分子散发。但是，如今地球臭氧层被破坏和全球气温升高，花朵中的气味分子似乎也想“罢工”了。

　　花的气味是由多种挥发性化合物(在某些情况下是单一化合物)混合而产生的。研究发现，温度在20℃～30℃之间时，花儿会释放更多的挥发性物质;30℃～35℃时，花香挥发物的释放减少。这主要是因为，在高温下，花朵中的挥发性化合物的合成被阻碍了，其中包括花朵中重要的挥发性化合物苯丙素类的合成。在2008年的一项研究中，研究人员对牵牛花花香与气温的关系进行了研究，结果显示，气温在20℃到30℃之间时，牵牛花更加芳香;而在30℃以上时，花香会逐渐变淡。

　　在大自然中，动物传粉有助于90%以上已知被子植物的有性繁殖，在57种主要作物中，有39种是必不可少的，这些作物总共占全球粮食产量的35%。如果传粉动物找不到花朵，无法完成授粉，那么，这就不仅仅会让传粉动物饿肚子，我们人类的粮食也会因此减产。

　　现在我们能做的或许是减少温室气体的排放，减缓气候变化的步伐，还植物和授粉动物一个良好的生存环境，也为我们的后代留下一个舒适的地球。