广东
太监是中国古代专供皇帝及家族役使的官吏。到了明朝时期，由于朱元璋废除了丞相制，导致皇帝对朝政疲于应付。在此背景下，皇帝重用宦官来加强对朝政的掌控，这促使明朝涌现出了一批名震朝野的宦官。以下，就让我们一起聊一聊明朝名气最大的五位太监。
一、王振
王振（？－1449年），蔚州（今河北蔚县）人。王振善察人意，受明宣宗喜爱，被授为东宫局郎，服侍太子朱祁镇（明英宗）被称为王伴伴。正是因为这一缘故，王振成为朱祁镇的心腹。宣德十年（1435年），朱瞻基去世后，朱祁镇即位，升王振为司礼监掌印太监。正统七年（1442年），张太皇太后死，“三杨”亦相继老死，王振于是勾结内外官僚，擅作威福。一时间，王振权倾朝野，公卿大臣称之为翁父，争相攀附。
正统十四年（1449年），瓦剌大举入侵，王振力劝明英宗亲征。途中又邀明英宗幸其蔚州宅第，以致耽误行程，行至土木堡时被瓦剌兵追至，全军覆没，明英宗被俘，王振也被杀死。天顺元年（1457年），明英宗复辟后，下诏为王振正名，并以香木为王振雕像，祭葬招魂。在京师智化寺北院建旌忠祠，以祭祀亡灵。
二、汪直
汪直（生卒年不详），瑶族。大藤峡（今广西省大藤峡）人。汪直幼年被俘押至京师，经宫刑入禁中，初为昭德宫内使，侍候宪宗宠妃万氏，后升任御马监太监。成化十三年（1477年）正月，东厂外另置西厂，由汪直任提督。作为明宪宗宠用的心腹，汪直提督西厂后罗织大狱，逮捕大臣，制造冤案，致使朝野大哗。后被大臣们联名罢官，汪直还职御马监。
成化十七年（1481年），汪直为监军，三度抗击入寇大同、宣府的亦思马因部，取得黑石崖大捷，稳定边秩。成化十八年（1482年）二月，受命总镇大同、宣府，专镇大同。后多次遭到弹劾，最终被罢职夺俸，黜为闲人，不知所终。
对此，在笔者看来，和王振比起来，汪直显然不是坏的一无是处的宦官，也即汪直虽借巡边之名行邀功，其衅边行为更是产生了恶劣影响，但数年中汪直衅边之事少，平边之事多。其中三役告捷，没有败过阵，说明其对稳固边境发挥了作用。
三、刘瑾
刘瑾（约1451年—1510年），陕西兴平人，明朝中期宦官。弘治年间，刘瑾犯罪，被赦免后侍奉太子朱厚照。弘治十八年（1505年），朱厚照即位，是为明武宗，命刘瑾执掌钟鼓司，与其他7名受宠太监合称“八虎”，他居首位。刘瑾弄出各种花样供朱厚照消遣，深得朱厚照宠幸，很快便升至内官监掌印太监，后来还升任司礼监掌印太监，
自正德二年（1507年）起，刘瑾开始掌控文武百官的升降和任免，百官见他纷纷跪拜，权势炙手可热，被时人称为“立皇帝”，而朱厚照则被称为“坐皇帝”，寓意掌握大权的人是刘瑾而非朱厚照。但是，正德五年（1510年），因为有人呈上被刘瑾隐匿的安化王檄文，其中提到刘瑾图谋不轨，刘瑾遂被逮捕，最终被凌迟处死。
四、冯保
冯保（生卒年不详），字永亭，号双林，北直隶真定府深州县（今河北省衡水市深州市）人。冯保在嘉靖年间任司礼监秉笔太监，隆庆元年（1567年），提督东厂兼管御马监事务。隆庆六年（1572年），通过联合张居正，驱逐高拱，得以担任司礼秉笔太监、司礼监掌印太监，明穆宗驾崩时矫诏成为顾命大臣。
冯保掌权后，支持张居正进行变法，促使明朝一度出现复苏的局面，史称万历中兴。并且，和其他宦官不同，冯保有着较好的文化素养，他在司礼监监刻了《启蒙集》《帝鉴图说》《四书》等很多书。万历十年（1582年），冯保因为遭到明神宗忌恨，所以被放逐到南京，后因病而死，家产亦被抄收。
五、魏忠贤
魏忠贤（1568－1627），河北沧州人。万历年间进宫，为皇帝信任，赐名魏忠贤，任秉笔太监。受到文学和影视作品的影响，魏忠贤成为妇孺皆知的人物。在明朝后期，魏忠贤善于逢迎巴结，结交权贵大臣，后权势日增，被称为九千岁。
不过，一朝天子一朝臣，伴随着天启皇帝的去世和崇祯皇帝的即位，魏忠贤及其党羽也遭到了灭顶之灾。公元1627年，魏忠贤被逼自尽。自此之后，明朝没有继续出现权倾朝野的宦官了。
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