山西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
2003年2月8日凌晨4时，黄梅县公安局接到报案：黄梅镇的佛母塔寺起火，住在该寺的时年63岁的女住持陈春桃、时年56岁的女厨师龚金娥以及陈春桃收养的时年12岁的孤女岳某某被发现死在寺中，被发现的时候三人的尸体都已经被烧焦，消防部门的初步调查是人为纵火，三人的尸体都没有挣扎反抗的迹象，说明在纵火前已经遇害，判断是一起杀人纵火焚尸案。因此，消防部门立即通知了黄梅县公安局刑警大队，同时黄梅派出所迅速将现场封锁了起来。
今日的黄梅派出所
黄梅县公安局大楼
接报后，黄梅县公安局李文繁局长立即带着县局刑警大队的侦查技术人员赶赴现场并迅速将现场保护起来，同时火速将情况上报给上级公安机关——黄冈市公安局和湖北省公安厅。接黄梅县公安局的报告后，黄冈市公安局局长王建明，分管刑侦的副局长傅鸿建立即亲自带着黄冈市公安局刑警支队的技术人员以及法医；湖北省公安厅刑警总队的技术人员也在省厅分管刑侦的副厅长尚武、刑警总队副总队长余新民、行动技术总队副总队长龚道安（这个名字划重点，要考）等人的带领下赶到现场，并火速成立专案组，分头开展现场勘查。
尚武
黄冈市公安局大楼
由于此案发生在佛寺这样的宗教场所（佛母塔寺属佛教禅宗五祖母亲圆寂之地，是佛门重地，寺中的佛母塔始建于元朝元仁宗延祐元年、公元1314年，呈六角三层楼阁式，通体麻石砌筑，实心，通高2.15米；现为湖北省重点文物保护单位），寺庙主体建筑被焚毁严重，遇害的陈春桃住持是黄梅县著名的宗教人士，再加上发案时正值春节，所以此案在湖北省各界引起轰动，尤其是宗教界人士反响极为强烈，引起了湖北省、黄冈市和黄梅县三级政府领导的高度重视，分管政法的省委副书记黄远志特别给公安部门下了“尽快破案”的批示。为此，黄冈市市委、市政府和黄梅县县委、县政府表示将尽全力配合专案组的工作并提供经费保障。
今日的佛母塔
现场由于过了火，三具尸体均呈高度碳化状，室内的财物皆被大火烧为灰烬，消防队在灭火过程中现场遭到了极大的破坏。不过，法医们依然以极大的毅力、科学的态度和严谨的作风一丝不苟的对尸体的残余部分进行检查，确定三具尸体的呼吸道光洁，心肺部位均没有碳灰，从而确定三具尸体在过火之前都已经死了，从而排除了被火烧死的可能性，此案的性质也就此被确定为杀人焚尸案。经法医反复仔细检查，最终在三名体表已经被烧成焦炭死者的头部发现明显的颅骨凹陷和破损，从而确定三名死者的直接死因系在睡梦中被钝器锤击头部，导致颅骨粉碎性骨折而引发的颅内大出血。
技术人员在现场的灰烬中尽力搜寻，结果，具体负责现场勘查工作的湖北省公安厅重案处侦查一科科长潘协良在陈春桃的尸体附近的灰烬中发现了几叠尚未被完全烧毁的纸币残骸，经过清点足足有六万元（每叠由一百张一百元纸币而成，即一万元整），此外还在破碎的功德箱的残骸附近发现了千余元硬币。
潘协良（左一），照片摄于其担任维和警察期间
这点情况明显异于一般的劫财杀人的作案手法，经过潘协良的分析，认为纸币可能是被死者在临死前藏在棉被或者衣服内，没有被犯罪分子发现，而经过了焚烧后才呈现出这种部分被烧毁的情况；而硬币可能在犯罪分子砸破功德箱后发现过于不便携带而没能拿走（至少全部拿走）才会呈现现场所示的情况。
此外，根据佛母塔寺香客信众的群众走访，他们往功德箱里扔的不仅仅只有硬币，还有纸币，而现场的功德箱中散落在地上的绝大多数都是硬币，只有少数过了火的纸币残骸，说明犯罪分子拿走了功德箱中的这些易于携带的纸币。
根据报火警的群众的描述，起火的时间是2月7日凌晨4时，消防部门的接警记录也证实了这一点，但是潘协良经仔细琢磨，并没有采纳这个结论。考虑到棉絮燃烧的特点和当时现场处在门窗关闭、通风不畅的情况以及延时点火的可能性，再结合尸检情况，潘协良将起火时间估算至2月7日凌晨1时以前。
