2024年最亮的那颗星来了！你将和谁共赏？

9月底10月初的天空，将被一颗“带尾巴”的崭新天体点亮。

它编号C/2023 A3，名为Tsuchinshan-ATLAS/紫金山-阿特拉斯。名字中之所以含“紫金山”是因为它是中国科学院紫金山天文台观测到的。

中国科学院紫金山天文台专家预测：紫金山-阿特拉斯9月27日过近日点，受太阳辐射作用，会越来越亮，预计10月上旬最亮。

到时候，用肉眼或者小型望远镜，邀三五好友，傍晚眺望西边的天空，一起寻找那颗2024年最亮的彗星。如果错过了，这辈子都见不到它了。

越来越亮，或可达0等

1997年，一颗名为海尔-波普的彗星，走进了公众视野。它拖着长长的彗尾，点亮了夜空，成为一代人的集体记忆。

和海尔-波普一样，紫金山-阿特拉斯也是一颗彗星，由冰、尘埃和其他挥发性物质组成。当它接近太阳时，受太阳辐射作用，彗星表面的挥发物会升华，释放出气体并带出尘埃，形成彗发和彗尾。

在天文学中，轨道周期超过200年的彗星通常被称为长周期彗星，而紫金山-阿特拉斯正是这类彗星。它轨道偏心率高达1.00009，属于典型的近抛物线彗星，轨道周期极其漫长，环绕太阳完成一次壮丽旅行需要61751年。

中国科学院紫金山天文台研究员赵海斌说，紫金山-阿特拉斯彗星正昼夜不停地向近日点飞奔，预计将在9月27日抵达。届时，它与太阳的距离仅为0.391天文单位。

随着彗星不断靠近太阳和地球，它的亮度也在持续增加。截至8月9日，这颗彗星的亮度已达到8.7等。彼时它正逐渐消失在太阳的光晕里，变得越来越难以观测。进入9月，紫金山-阿特拉斯冲出太阳光晕，重回人们的视野。目前，该彗星的亮度已经进入肉眼可观测的范围。乐观估计，最亮可达0等，和织女星相当。

抬头看彗星，你将和谁共赏？

伴随着紫金山-阿特拉斯彗星的临近，关于它的命运，天文学家们分成了两派。一派认为它能安全通过近日点并完整抵达地球附近；另一派则认为，它或许命运多舛，会被太阳“分解”，来不及抵达地球就已消散。毕竟太阳的威力那么强，彗星被解体早已见怪不怪了。

不过，数据显示，紫金山-阿特拉斯彗星越来越亮。而关于彗星的最佳观赏时刻表也已经出炉，天文爱好者们已经跃跃欲试了。

9月24日，彗星亮度为3.4等，日出前约5点可观测，观测条件还行；9月25日，彗星亮度为3.2等，日出前约5点可观测，观测条件还行……国庆假期，彗星迎来最佳观测时间，亮度也最佳。以北京地区为例，日落后，约有1小时，它会出现在西南方低空，感兴趣的公众可借助天文望远镜观测到它，或是借助相机长时间曝光来尝试拍摄。大约21时，它会落到地平线以下。

赵海斌说，如果一切顺利，它将会在10月中旬跟随着太阳在傍晚掠过西边的天空，此后将与我们永不再见。

不管紫金山-阿特拉斯彗星命运如何，但能和家人、朋友或者爱人一起观赏这场数十年甚至百年一遇的壮观天象，是一件极具浪漫色彩的事情。你准备和谁约？

【延伸】

紫金山-阿特拉斯彗星

紫金山-阿特拉斯彗星是中国科学院紫金山天文台发现的第八颗彗星，发现过程一波三折。

据了解，彗星最初于2023年1月9日由紫金山天文台盱眙观测站首次观测到并向国际小行星中心（MPC）报告。然而，在随后的时间里，由于没有进一步的观测报告，它被认为已经遗失，因此在1月30日被从待确认物体名单中移除。然而，时隔40多天后的2月22日，这颗彗星再次被位于南非萨瑟兰的南非天文台使用“小行星撞击地球末期警报系统”重新发现，并最终确认其为一颗彗星。

中国科学院紫金山天文台的天文学家们根据彗星的轨道等，推算出它来自遥远的奥尔特云。

彗星接近地球且亮度较高，为我们探索彗星的奥秘提供了绝佳机会。赵海斌说：“首先，通过研究大彗星的轨道和动态变化，可以帮助我们进一步理解彗星的形成和演化机制。其次，分析彗星的物质组成，特别是其中挥发性成分的比例，有助于揭示彗星的起源以及太阳系早期的物质状况。再次，通过持续观测，还能够了解彗星的活动性演化，并发现可能存在的气体爆发。如果它最终迎来解体的命运，观测将帮助我们尽可能推测导致彗星解体的原因，为进一步了解这种神秘天体作出贡献。”

现代快报/现代+记者 胡玉梅 是钟寅/文 是钟寅/视频

（ 图源：紫金山天文台）