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锂离子电池和增材制造工程材料可持续生产领域的领导者 6K， 于9月5日宣布已完成8200万美元E轮融资。 此次融资所得将主要用于支持公司扩大生产规模，以满足日益增长的市场需求。6K预计今年晚些时候将完成E轮融资的第二阶段。
成立于2014年的6K，专注于开发先进材料，服务于包括锂离子电池和增材制造在内的多 个市场，如今已稳坐锂离子电池和增材制造领域可持续关键材料生产的领导者地位。
该公司被美国军方及能源部格外重视 。3D打印技术参考注意到，2023年12月，6K获得美国国防部2340万美元拨款，用于扩大该公司的金属回收再制造能力；2023年9月，美国陆军授予6K Additive为期五年的一揽子采购协议。2022年，6K获得美国能源部5000万美元资助，用于生产电池相关材料，是获得资助的20家公司中唯一一家从事3D打印相关技术的企业。
6K使用UniMelt工艺制造金属3D打印球形粉末
6K使用UniMelt等离子工艺制造金属3D打印球形粉末，其能够将废金属转化为金属增材制造原料，该工艺与镍、钛、铜以及钨等难熔金属兼容，这些材料通常用于生产飞机结构部件、涡轮发动机叶片、火箭发动机、雷达系统以及其他关键国防应用。美国军方的目的很明确，因为6K的技术能极大降低金属3D打印粉末的成本，能够大规模、快速生产关键材料，同时带来减少碳排放、降低能耗和循环利用等环保效益。
航空航天领域金属废件
6K使用UniMelt工艺制造电池材料
此次融资将助力6K提升电池正极活性材料的生产能力，并扩大增材制造金属粉末的生产规模。6K首席执行官表示：“新获得的资金将使6K能够在PlusCAM电池材料工厂扩大IRA合规锂离子电池正极活性材料的生产能力。这一全面生产能力的扩展得益于我们的电池卓越中心，该中心目前每月可生产高达1吨的电池正极活性材料，以支持多个客户的认证需求。”
ORNL将3D打印46吨重转轮部件，落后中国！
3D打印技术参考注意到，美国能源部橡树岭国家实验室的科学家正在开展一项名为“快速研究通用近净成形制造策略以加速转轮系统资助”。该项目获得了美国能源部为期三年、总额1500万美元的资助，旨在开发一套系统，用于生产水电站所需的大型转轮。转轮是水力涡轮机的旋转部件，能够将水的压力和运动转化为电能。
该项目将使用3D打印结合传统技术制造。该项目的技术负责人、ORNL研发人员表示：“这有潜力改变大型金属部件的锻造和铸造。”目前，这些大型金属部件几乎完全在海外生产，一旦发生故障，从下单到收到转轮需要两年时间。“水力涡轮机因等待部件而闲置的每一个月，都会损失数千兆瓦时的可再生电力。但自动化的增材制造方法可以快速生产接近最终尺寸的金属部件，即近净成形部件。然后使用传统机械加工技术完成最终形状，与传统工艺相比，减少了浪费和停机时间。
该项目的核心是一套能够协调它使机器人生产的软件，实现比单个系统更高的速度和更大的尺寸部件的增材制造。设想中的系统为每个任务分配一个机器人，如电弧焊、打磨、测量等传统上由大型铸造厂和制造设施工人完成的功能。该系统可能同时有六个或更多机器人协同工作。为了展示制造系统的能力，该项目将制造三个弗朗西斯转轮，这是一种用于水坝发电的大型不锈钢涡轮机。第一个转轮是用于测试的原型。第二个转轮直径约1.5米。第三个转轮的直径约4.57米，高2.4米，重46吨以上。
来自东方电气水轮模型
需要指出的是，美国在此方面，落后中国。2024年6月新华社消息，东方电机自主研发的世界首台500兆瓦冲击式水轮机模型在中国水利水电科学研究院水力机械实验室率先通过验收。根据官方消息，增材制造技术在关键组件研发过程中发挥了重要作用，助力攻克了“卡脖子”难题。而在2023年，东方电机就发布消息称已实现首台150兆瓦级大型冲击式转轮的工程应用，该转轮也使用3D打印制造了大型部件。
外部水斗电弧增材制造 图源：东方电机
150兆瓦级冲击式水电机组转轮成功下线 图源：东方电机
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