美国暂停六代机后，为F-22续命，挂上隐身红外吊舱，专门搜索歼20

美国空军暂停六代机项目后，决定花10亿美元为F-22续命，加装一型先进的隐身红外吊舱——由于歼20的雷达隐身性能超出预期，美军认为光靠F-22的机载雷达无法确保及时发现歼20，而这款红外吊舱可以通过侦测歼20的热信号，发现歼20的踪迹。

F-22为何要加挂红外吊舱？

战斗机的传感器，主要就是雷达、红外和无源探测系统三种，但作为高配重型五代机，F-22的APG-77有源相控阵雷达和ARL-94无源探测系统相比F-35只强不弱，那就只剩下红外传感器了，由于设计年代久远，对红外探测不够重视，机体空间又比较紧张，因此，F-22没有预留红外传感器的安装空间，偏偏红外传感器在现代空战中的作用还越来越大。

而最重要的是，F-22的雷达根本无法取代红外传感器，即使APG-77的波束非常灵活，即使其雷达信号能够通过伪随机噪声编码伪装成杂波，但只要往外辐射电磁波，就存在暴露自身坐标的可能性，不仅如此，F-22的雷达信号一旦暴露，还有可能直接招来导弹，F-22自己的ARL-94无源探测系统对雷达波的测角精度就高达0.1度，这已经足以引导反辐射导弹发动攻击了。

相比之下，红外传感器却是一种不主动发射任何信号，仅被动接收目标红外辐射的探测装置，可以让载机在少开雷达或不开雷达的情况下，获得目标的方位和高度信息(红外传感器测距精度差，需要整合激光测距仪)，进而减少自身暴露的概率。由此可见，在现代空战尤其是五代机之间的空战中，红外传感器的重要性，并不比雷达低。

因此，F-22花10亿美元要升级的，很可能是红外传感器，果不其然，之后不久，网上就流出了一张F-22主翼下挂载长方体吊舱的照片，这就证实了，此次升级是为了给F-22研制一种红外吊舱。

红外吊舱具备隐身性能

从照片中可以发现，这是一种横截面呈多面体的吊舱，且长度跟旁边打开的格斗弹舱差不多。不仅如此，该吊舱的光电窗口呈倾斜状态，且外挂的吊舱与机翼并不平行，而是呈一定角度，这显然是出于隐形的考虑，据此可以推测，雷达波是无法穿透红外吊舱的光电窗口的。此外，吊舱还涂了明黄色涂装，可能是一种新型隐身涂料。因此，F-22加挂的，还是一种外观平滑的隐形红外吊舱。

那为什么F-22不像F-35那样，在机头下方安装光电瞄准系统(EOTS)，而是外挂红外吊舱呢？原因也很无奈，F-22设计于上世纪70年代，当时正值冷战高峰期，美苏两大军事集团在欧洲剑拔弩张，因此，F-22被设计为一种从欧洲腹地突袭东欧，夺取制空权的空优战斗机。由于作战空域狭窄，F-22不需要太大的航程，但对速度的要求却很高。因此，1.5马赫超音速巡航就成了F-22要达到的硬指标。为此，F-22必须严格控制尺寸和重量，以减小阻力，提高推重比，这就导致其机体非常紧凑，没有多少冗余空间可供升级，这与后来的歼-20形成了鲜明对比。

可能有这样的疑问，F-35的EOTS不是很小吗？怎么会装不进F-22的机身内呢？其实F-35的EOTS暴露在外面的只是其光电转塔，还有供能、处理、冷却等众多分系统隐藏在机头内呢？这也正是F-22所挂红光吊舱体形庞大的原因，里面装的是一个复杂的系统。

加挂红外吊舱的利弊

那F-22挂载这种隐形红外吊舱有何利弊呢？

好处就比较明显了，有了红外吊舱，F-22就可以在不开雷达的情况下探测到目标尤其是隐形目标了。在与歼-20等对手较量时，也就不再那么被动了。不仅如此，由于空间更宽裕，F-22红外吊舱的探测距离很可能比歼20的EOTS更远。

至于弊端，就比较多了，大致有以下两点：

一，红外吊舱破坏了F-22的隐身外形。虽然F-22的红外吊舱外形比较平滑，但毕竟是外挂物，容易与机身形成互反射。因此，红外吊舱会大幅增加F-22的反射信号，多了不敢说，增大5-10倍不并夸张。

二，红外吊舱破坏了F-22的气动外形。跟外挂空空导弹一样，红外吊舱会增大F-22的气动阻力，这就不可避免的会影响到机动性，特别是在超音速状态下，吊舱形成的激波阻力会急剧增大。因此，在外挂吊舱的情况下，F-22的超音速性能会急剧下降，这在超视距空战中是非常不利的。