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翻译：王启儒
校对：牧夫天文校对组
后期：胡永葳
责任编辑：王启儒
欧洲空间局（以下简称“ESA”）在航天器受控再入领域卓有成绩。其最近宣布，计划从9月初开始卫星星座的再入任务，本次计划再入的航天器名为Salsa。
The Reentry 轨道再入
除Salsa外，该星座还包含有名为Rumba、Samba和Tango的其他三颗卫星。早在今年一月，ESA的地面控制人员就操控Salsa降低轨道高度至约100公里，这将确保重达550公斤的Salsa卫星在9月8日左右于南太平洋上空进行“毁灭性”再入。卫星将在太平洋中一个被称为“尼莫点”的无人区解体。多年来，这一地区已经见证了包括“和平号”空间站和ESA的自动转移飞行器在内的多个大型航天器再入。预计到2030年前后，国际空间站也将在此处正式落幕。
“通过研究Salsa再入后的损毁情况，我们将总结很多关于如何设计‘零碎片’卫星的经验。”ESA空间碎片办公室的Tim Flohrer在答记者问时说道。
Salsa再入轨道（预测）
Credits：ESA
卫星星座再入前轨道
Credits：ESA
A Pioneering Mission
空间天气研究先锋
Salsa所在的卫星星座旨在探索空间天气与地球磁环境的相互作用，四颗航天器以四面体配置穿越地球磁层（轨道高度最高能到117,000公里，系地球同步轨道的三倍多每54小时绕地球一周）。
该卫星星座于2000年夏天发射，原本计划为期5年的任务却持续了二十多年。作为全球空间天气研究的先锋，多年来，卫星星座成功解决了超任务预期所带来的故障和软件问题，也成功向地面传输海量的珍贵数据。
卫星星座在无尘车间组装
Credits：ESA
Controlling Reentries
“定点再入”技术
对于持续时间长的任务而言，这种“定点再入”是ESA首次尝试之一。在地面上，ESA的全球Estrack网络将跟踪Salsa的最后几圈轨道，并开展一项空中观测活动以捕捉其最终再入的过程。ESA在2023年对Aeolus卫星进行了类似的再入成像努力。
工程师们将在SMILE（太阳风-磁层-电离层耦合探测器）和Proba-3任务中采用类似的技术。这些任务也将进入类似的远程地球轨道。SMILE是卫星星座任务的后续项目，计划于2025年末发射。ESA将于下月发射Proba-3太阳观测站，该任务将包括一个自由飞行的日食盘。
欧空局建在阿根廷的卫星追踪站
Credits：ESA
Salsa在NORAD卫星目录中的COSPAR编号为2000-041A/26411，在Heavens-Above网站上即可查到。倘若夜晚的观测条件合适，它们肉眼可见。
在Salsa解体后，Rumba将于明年11月再入，随后是2026年8月的Tango和Samba。
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『天文湿刻』 牧夫出品
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“火流星”（Artificial）
Credits：TW@SpaceX
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