日本防卫省于2024年8月30日(星期五)公布了2025财年(令和7年)的预算概算要求。其中,作为“机动部署运输资产的推进计划”的一部分,包含了KC-46A空中加油/运输机的额外采购经费。
KC-46A是基于波音767原型机进行必要改装而成的空中加油/运输机。具体来说,它结合了初期型号767-200系列的机身,以及更大型的767-300系列所使用的主翼、起落架、货舱门和地板等特征。
因此,与日本航空自卫队已经引进的KC-767相比,KC-46A在全长上长了大约2米,在主翼宽度上大约宽了60厘米,燃料搭载量也从KC-767的72.877吨增加到了96.297吨。
此外,机身内部作为货舱,不仅可以空运各种物资,还可以在货舱内部安装座椅,最多可搭载104人。
这种高度的通用性被日本防卫省看重,因此决定增加采购。
防卫省此前已经采购了6架KC-46A,其中2架已经部署在位于日本鸟取县的航空自卫队美保基地的第405飞行队,并已经开始正式运作。
这次预算概算要求中包含的是4架,共计2068亿日元的采购费。如果这次采购得到批准,航空自卫队拥有的KC-46A数量将增加到10架。加上现有的KC-767,日本的加油机总数预计将增加到14架,这将使友军战斗机在日本周边广阔空域,包括西南区域的战斗持续时间大幅延长,同时还能实现对偏远岛屿的快速部队部署和物资运输,以及提高战斗机部署基地的抗灾能力。
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