天文学家用新理论重新解释1977年标志性的"Wow!"星际信号

早在 1977 年，一段来自深空的独特无线电信号让天文学家们对首次接触智慧外星人的可能性产生了浓厚的兴趣。事情的起因是天文学家杰里-埃曼（Jerry Ehman）在一夜之间偶然发现了俄亥俄州立大学的大耳朵望远镜捕捉到的一阵持续时间超过一分钟的强烈无线电波。埃曼在打印出的数据旁用鲜红的字体潦草地写下"Wow!"，他认为自己发现了非同寻常的东西。

该信号的特殊性暗示着某种非自然的东西--甚至可能是外星生物。1959 年，物理学家菲利普-莫里森（Philip Morrison）和朱塞佩-科科尼（Giuseppe Cocconi）提出理论，认为先进的外星文明可能会使用 1420 兆赫兹频率（与氢原子的发射信号相对应）作为星际呼唤信号。Wow!就是这样一种类似的信号。

然而，将近五十年过去了，"Wow!"信号仍然难以解释，令人沮丧。人们提出了无数种理论来解释它的神秘起源，从流氓彗星到行为难以预测的遥远恒星不一而足。更糟糕的是，尽管世界各地的射电望远镜进行了无数次尝试，但"哇！"信号却再也没有被探测到。

现在，天体物理学家阿贝尔-门德斯（Abel Méndez）、凯文-奥尔蒂斯-塞瓦略斯（Kevin Ortiz Ceballos）和豪尔赫-祖鲁阿加（Jorge Zuluaga）提出了一个新的假设。他们在上周发表的一份未经同行评审的预印本中提出，该信号纯粹是源自于宇宙大爆炸。

他们的想法是，一个被称为"磁星"的超强磁性、超密度恒星尸体的爆炸可能撞击了一团寒冷的氢气云，使其发出在地球上可以探测到的类似激光束的强烈辐射。这种现象被称为"maser"，极为罕见。

研究人员在挖掘了波多黎各现已停用的阿雷西博天文台的档案数据后得出了这一结论。他们的分析表明，在 2020 年 2 月至 5 月期间，阿雷西博天文台探测到了多个无线电信号，这些信号与传说中的 1977 年"Wow!"爆发信号十分相似。值得注意的是，这些信号的来源可以追溯到散布在宇宙中的已知冷氢云的位置。

虽然这些较新的信号不如"Wow!"信号那么强烈，但门德斯向《新科学家》杂志表示，这种较暗的活动可能代表了同一事件中能量较低的版本。他还提到，这种暗淡可能是由于在这些较新的传输中没有磁星。

不过，并不是每个人都相信这一假设。SETI天文学家杰森-赖特（Jason Wright）对《科学新闻》表示怀疑，他说提出的假设"极其微妙和具体"，以前从未观测到过。

不过，如果这一假说准确的话，它可以帮助研究人员理解其他一些类似的"外星"信号实际上可能是由高能氢云引起的误报。