民间故事：三湖红橘“大红袍”

新干县三湖镇是红橘之乡，自宋朝开始种植橘树以来，就有这样一个乡规：橘熟时节，凡未经主人允许，偷摘橘者，罚你每株橘树尝橘一个。吃得了，无事；吃不了，罚银。此乡规千百年来，一直沿袭至今。这个乡规为何如此效验呢？据说是乾隆皇帝带了个好头，至今仍在橘乡广泛流传。

有一年秋天，乾隆皇帝下江南，乘船沿赣江路过新干县三湖镇。他望着堤岸上一片橘林，对随从说：“上岸去看看。”船夫立即收篙，搭起桥板，扶着乾隆向江堤橘树林走去。乾隆问随从：“这是什么地方？”

随从回答：“三湖。”

乾隆夸赞说：“哦，三湖。好地方，好地方！”接着又问：“这是何种果树？”

随从说：“皇上，这是红橘树，就是楚国屈原大夫称道的“生南国”的嘉树。果子甘美。”乾隆步入橘园，随从顺手摘下一个橘子递给乾隆。乾隆尝后，赞不绝口：“此乃上品也！”随从又欲伸手摘时，正好被一个看守橘园的老者发觉。老者见摘橘者仪表堂堂，推断非小人之辈，于是彬彬有礼地说：“客官定是外乡人吧，刚才所为，念你等初犯……”随从打断了老者的话：“初犯？吃你几个橘子啰嗦什么。”老者心想：你来硬咯，我来软咯，乡里乡规是不好欺咯。便说：“好，吃几个？要吃就请在每株树上都吃一个！”乾隆举目一看，大吃一惊：“乖乖，这么大的橘林，叫我每株吃上一个，除非罗汉大肚！”于是，上前对老者说：“老人家，谁有这个海量呢？请莫开玩笑。”老者一本正经地说：“客官，这不是开玩笑，这是我们三湖的乡规。”“什么？乡规？”“对呀，我们三湖有个乡规：橘熟时节，凡未经主人允许，偷摘橘者，罚每株树上尝橘一个，吃得完者，无事。”乾隆笑道：“若吃不完呢？”老者说：“罚银。”站在一旁的随从听后火冒三丈，他不等乾隆回话，便抢先冲口而出：“什么什么，罚银？你道他是谁？”老者说：“天王老子也一样！”这时，随从不顾乾隆目光的再三阻止，大声吼道：“老者，算你有福份，他乃当今天子乾隆皇帝。”随即亮出了金印玉玺。

“啊？”这一说非同小可，把个老者吓得目瞪口呆，面如土色，“扑通”一声跪地求饶：“万岁恕罪。”

乾隆看着跪在地上的老者，心中便想到了朝纲国法的威严，国无朝纲民不顺，乡无乡规风不正，朕作为天下父母，怎能损国法，灭乡规呢？想到这里，乾隆忙上前扶起老者：“哈哈，朕恕你无罪！快快起来吧。”接着又说：“今日之事，朕不但不怪罪你，还要赏赐你纹银百两，就作是尝橘的罚银。”当下随从取出纹银百两，作为罚银赏赐老者，便匆匆登舟起程走了。

此后，每逢橘子红了，新淦县令总要亲自来到三湖橘乡选些上等红橘作为贡品送往京城。三湖红橘得到乾隆皇帝的赞誉，称为：“大红袍”。