浙江
新研究结果显示，仙女座大星系与银河系在未来100亿年内相撞的可能性只有50%。
M31仙女座星系。NASA / ESA / Hubble
数百年前人们发现了仙女座星系（M31）。大约一个世纪前，人们发现对仙女座星系径向速度的测算结果是一个负值，这意味着仙女座星系正在朝着银河系飞奔而来。这两个星系终将碰撞并融合成一个巨大的椭圆星系，几乎成了今天人们乃至许多天文学家的常识。但事实真的如此吗？
一批来自赫尔辛基大学的学者近日发表论文称，他们在将来自本星系群内其他星系引力的影响考虑在内后通过计算发现，仙女座大星系与银河系在未来100亿年内相撞的可能性其实只有50%。
事实上，存在于仙女座星系和银河系之间的并不是一种孤立的关系。仙女座星系和银河系同属一个被称为“本星系群”的星系集团。除了这两个最大的，本星系群内还包含有大约100个较小的星系。
这些星系的姿态、距离和运行速度各异。它们的个子虽然不大，但是它们的存在会使仙女座星系和银河系之间的引力关系复杂化。
这些星系中最大的是三角座星系（M33）。三角座星系距离我们约270万光年，包含有大约400亿颗恒星，相当于银河系恒星数量的大约40%，以及仙女座星系恒星数量的大约4%。
银河系的卫星系——大麦哲伦云也是搅局者。大麦哲伦云距离我们只有16.3万光年，包含有200亿颗恒星，它的影响力同样不容小觑。
研究人员将所有已知第三方星系的引力影响考虑在内，然后计算了银河系和仙女座星系未来100亿年间的运行轨迹，结果发现，这两个庞然大物在未来并不见得一定会发生碰撞。
由于存在不确定因素，因此这一结果是不明确的。不确定因素来自星系的自转速度，以及星系之间的确切距离等方面，而这些都会影响到对仙女座星系和银河系碰撞概率的计算。
从目前来看，研究人员只能对这两个星系未来碰撞的概率作一个估计，其结果从目前来看大约只有50%。也许只有当人类未来掌握了更多的数据之后，才能下一个定论。
但作为星系碰撞这样的大事件，人类其实是无须担心的。一方面在星系融合过程中，由于空间的浩瀚，星系内的恒星是不会发生实质性接触的；另一方面，星系融合的时间尺度是以十亿年计的，对于人类来说极其漫长，几乎相当于永远。在这两个星系发生碰撞的年代，太阳早就燃尽消亡了。
参考
Apocalypse When? No Certainty of a Milky Way - Andromeda Collision
https://arxiv.org/abs/2408.00064
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