他组建了我军第一支航空队，有他在老蒋不敢空袭北京，后授中将衔

他组建了我军第一支航空队，有他在老蒋不敢空袭北京，后授中将衔

开国大典前，有消息传出蒋介石要来天安门搞轰炸，一时之间人心惶惶，这时候我军的航空局长就站了出来，说我们受阅的空军部队可以挂上实弹，只要国民党的飞机敢来就让他们有去无回。这位航空局长名叫常乾坤。

常乾坤是黄埔三期生，虽然名声不显，但他其实极具才能，当时孙中山创建航空学校，从一二三期学生中只招52个人，其中就有常乾坤的名字，足以见得他的能力。之后常乾坤被国民政府送到苏联深造，常乾坤不甘落后，又力压很多苏联的精英飞行员考入了苏联航空界的最高学府——茹考夫斯基航空工程学院。

常乾坤的出色表现赢得了苏联空军司令的重视，许诺他只要留在苏联就会有非常光明的前途，但常乾坤心系战火纷飞的祖国，拒绝了苏联方面的要求。但苏联人并不打算放人，于是常乾坤就找到了当时的驻共产国际代表任弼时，在不断的斡旋和交涉后，常乾坤得以回到延安。

一回到延安，毛主席就同意了常乾坤想建立一座航空学校的想法。但当时的延安连汽车都没有几辆，更不要说飞机了，常乾坤想拿个模型给学生上课都不可能。但困难就是用来克服的，没有飞机就先学理论，常乾坤就在这么艰苦的条件下培养出了一百多名理论扎实的飞行员，后来都成为了中国航空事业的骨干人员。

日本投降后，常乾坤被派到东北筹建航空学校。他本以为办学条件能有所好转，但实际情况并不乐观。当时苏联人搬走了所有重要的航空机械，留下的都是一些破铜烂铁，但常乾坤就在这一堆破铜烂铁上，发展出了后来展翅翱翔的东北空军。

当时关东军还有一支飞行大队拒不投降，但八路军非常看重其中的飞行专家，于是常乾坤出面和日军大队长林弥一郎谈判，最后赢得了日本人的信任，这支部队也被改编为东北民主联军航空队，为之后东北空军的建设出力不少。

抗美援朝时，虽然美军飞机先进，但还是被我军空军击落击伤敌机425架，而负责指挥空军作战的，正是常乾坤。

但到1955年授衔时，常乾坤的军衔却让负责授衔的领导犯了难，因为常乾坤红军时期一直呆在苏联，所以没什么资历，抗战时期也因为在延安办学校没怎么上过战场，但周恩来特批，常乾坤对空军的贡献很大，建议授中将，于是常乾坤就成为了开国中将。

只可惜常乾坤在研究“歼-8”飞机定型时，因一场急病不幸逝世，时年67岁。