会飞的翼龙，掌控空中霸权1.6亿年！为什么也没逃过恐龙大灭绝？

翼龙在空中称霸了1.6亿年，明明可以飞行，为什么还是没有逃过恐龙大灭绝？它的灭绝恰恰是生物适应能力过强、进化速度过快的结果。

翼龙起源于约2.2亿年前的晚三叠世，绝灭于6500万年前的白垩纪末期，曾执掌空中霸权1.6亿年之久！1784年，意大利古生物学家科利尼在德国发现第一块翼龙化石时，震撼于这种动物体型如此庞大，却长有用于飞行的翅膀，一时间竟然不知道如何给它分类。

直到1801年，法国著名的比较解剖学家居维叶才鉴定它为翼手龙，归于爬行动物。不过翼龙并非恐龙的亲戚，科学家推测它可能是由一种爬行动物进化而来的。

经过漫长的进化，它的第五指退化，第四指不断加长变粗，达到了其他手指的20倍长，与前肢共同支撑并连接着身体侧面和后肢的膜，形成了能够飞行的像鸟类翅膀一样的翼膜。

但是翼龙并没有鸟类那样的羽毛，反而像蝙蝠一样全身光秃秃的。翼膜是皮状的，非常薄并且柔软，翼膜内没有骨骼支撑，只有纤维分布，翼龙就是靠这样的皮膜在天空中滑翔的。

值得注意的是，它可能是地球历史上体型最大的飞行生物。体型最大的风神翼龙翅膀张开可达11米，堪比一架小型飞机，站在地上有8米高，与现在的长颈鹿差不多。不过，长颈鹿的体重有700kg，但风神翼龙只有270kg。

风神翼龙想要飞行，只能像鸟类一样出现中空的骨骼，并且让自己的身躯变得十分瘦削，这也是情理之中的。翼龙没什么奔跑能力，无法靠助跑获得升力。但是它有巨大的翼和强健的胸肌，就像巨大的风筝被人猛地一拉，翼龙只要展开巨大的翼，振翅一挥即可飞离地面。

值得注意的是，风神翼龙是翼龙家族的最后一支，它的前几代曾有小体型的翼龙存在。然而它们在与“会飞的恐龙”——小盗龙的竞争中完败，因为这些飞行恐龙长有羽毛，体型更小，更精密耐用，以至于逼迫着翼龙走向了巨大化的道路。

小盗龙

应该说，巨大化给翼龙带来了辉煌的霸主时代，但是最终它们在恐龙大灭绝中被埋入了地层。会飞从来不是逃过灭绝的法宝，如果你看过澳洲大火就会发现，飞行对于躲避天灾并没有优势，反而是劣势。因为飞行者大多数是夜盲，飞行还需要高能量食物支撑，存活难度是很大的。

从辽西翼龙化石区发掘的化石显示，它们在死前经历过痛苦的挣扎，如郝氏翼龙，它的身体紧紧卷曲在一起，嘴里还咬着自己的翅膀。有关专家说，它们可能死于频繁的火山爆发，浓厚的火山灰和大量的有毒气体，导致其窒息而死。

郝氏翼龙化石

而在天山哈密的翼龙化石区，专家则提出了连续不断的巨大风暴最终导致了翼龙的灭绝。然而在这些大灭绝下，会飞的恐龙虽然也损失惨重，却并未完全灭绝，它们逐渐演化成了今天的鸟类。

为什么体型巨大化既能让翼龙成为称霸天空的王者，又让它们无法在大灭绝时代延续下去呢？实际上，体型巨大化让它们没有天敌，可以辗转在各个岛屿之间捕猎，在稳定的环境下会一直延续霸主地位，就像老虎一样。

但是这种过快适应环境并成为时代顶尖生物的进化，也让它们走进了“船大难掉头”的窘境，并且一直在巨大化的道路上停不下来。这使得翼龙要生存下去，食物成本提高、飞行成本提高。

翼龙巨大的体形与没有牙齿的特性注定了一定得有大量的肉食供应，气候要温暖且地面要开阔，还得有稳定的大风便于原地起飞。在这个生态位上没有其它动物能与翼龙竞争，但也由于条件越来越苛刻，一旦这个生态位消失，那它们也会消失得比谁都快。

对于这类食物链顶端的生物，总结起来就一句话，适应能力强，但是容错率很低。适应能力强指的是适应一个时代的能力强，但是也同时让它们因为过于适应这个时代，而无法适应突如其来的变化和下一个时代。

所以当雨林拔地而起，风力受到阻挡后，小型的鸟类可以通过羽毛实现原地起飞，而翼龙却做不到了，而且在它们进化完成和适应新时代之前久灭绝了。

与翼龙相似的就是蝙蝠，它们只能生活在黑暗中，强光和曝晒会让他们的皮膜迅速开裂，没有羽毛也不适合在寒冷环境中生存，因而只有洞穴才能满足这样的要求。