NASA探测车毅力号发现有趣的火星岩石

最近毅力号发现一块迷人岩石，有迹象显示上面可能数十亿年前有微生物，但还需要进一步研究。这块充满矿脉的岩石引起美国太空总局“毅力号”探测车研究小组的注意，研究小组昵称为“Cheyava Falls”，有迷人特征，可能与火星过去是否有生命有关。

Cheyava Falls显示类似豹斑的标记（左侧红圈），吸引科学家关注，右侧红圈为橄榄石成分。（Source：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

这块岩石是毅力号第22个岩芯样本，岩石尺寸为1×0.6m，以美国大峡谷瀑布（Grand Canyon waterfall）命名，7月21日采集，当时火星车正在探索内雷特瓦山谷（Neretva Vallis）北部边缘，这是古老河谷，宽400米，很久以前由涌入耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）的水冲刷而成。毅力号SHERLOC（利用拉曼和发光技术扫描宜居环境有机物和化学物）仪器对Cheyava Falls多次扫描，显示它含有机化合物，虽然这些碳基分子是生命基石，但也能经非生物过程形成。

毅力号以Mastcam-Z仪器拍摄“Bright Angel”区域的360度全景图，数十亿年前一条古老的河流流过此区域。Cheyava Falls是在中心偏右区域发现，距火星车约110米。（Source：NASA/JPL-Caltech/MSSS）

帕萨迪纳加州理工学院毅力号计划科学家Ken Farley表示：“Cheyava Falls是毅力号迄今调查最令人费解、最复杂且有潜在重要意义的岩石。我们首次发现令人信服的有机物质，代表微生物生命可能将化学反应当成能量来源的独特彩色斑点，以及生命必须水穿过岩石的明确证据。另一方面，我们还无法确定这块岩石如何形成，显示沿着长度方向分布白色硫酸钙矿脉，矿脉间有些带状物质，微红色代表有赤铁矿，使火星呈现独特的铁锈色。”

当毅力号仔细观察这些红色区域，发现几十个形状不规则、毫米大小的灰白色斑点，每斑点都由黑色物质包围，类似豹斑。毅力号PIXL（Planetary Instrument for X-ray Lithochemistry）仪器确定这些黑色光晕含铁和磷酸盐。

研究员指出地球岩石的斑点特征通常与生活当地下的微生物化石记录有关。由于赤铁矿化学反应使岩石由红色变成白色，陆相沉积岩就会出现这种斑点，这些反应也会释放铁和磷酸盐，可能形成黑色光晕。这类反应可成为微生物能量来源，也解释这类特征与陆地环境微生物的关联。

研究小组认为，岩石最初是泥浆沉积，混着有机化合物，最终固结成岩石。第二次流体流动穿透岩石裂缝，矿物质沉淀，形成今天看到的大面积白色硫酸钙矿脉，再出现这些斑点。Farley说，从科学角度看，毅力号已没什么可采集的了。为了充分了解数十亿年前耶泽罗陨石坑河谷到底发生什么事，我们希望把岩石样本带回地球，就能用实验室的强大仪器分析。

（首图来源：NASA）