近期，社交媒体流传的一张照片显示，解放军已经列装了升级型直-10武装直升机，该机乘员舱与发动机舱两侧均安装有用螺栓固定的附加装甲，且发动机喷气管朝上布置，与旁边的一架没有安装附加装甲，发动机尾喷管呈两侧排气的标准型直-10武装直升机形成鲜明对比。
发动机喷气口向上的改进会使该机的防护效能得到大幅提升，红外特征也会减少很多，这也意味着直-10武装直升机已经大功告成，将会在直-21列装前以此站好最后一班岗。
1998年立项研制的直-10武装直升机，发展至今已诞生出6个子型号，它们分别是直-10早期型，该机采用加拿大普惠公司的PT6C-76涡轴发动机，后起落架位置具有较大的三角形尾鳍。其次是直-10标准型，采用国产涡轴9发动机、新型轻量化观瞄设备及航炮换用新型制退器等。
再次是直-10K，是在直-10标准型基础上为空降兵部队作战需求改装而成。第四是直-10升级型，采用改进型涡轴9发动机，发动机排气口从两侧改成向上布局，以此减少直升机的红外特征。第五是2018年珠海航展上亮相的直-10ME01，该机配备有主/被动对抗系统、导弹告警系统、以及动力更为强劲的涡轴9G发动机，同样该机的挂载能力也得到大幅加强。如航炮弹药携带量增加了3倍，武器外挂点从原来的4个增加到6个等。
（直-10ME01武装直升机）
最后是直-10ME02，该机乘员舱、发动机舱、电子设备舱两侧均安装有可拆卸式陶瓷装甲，顶部安装有毫米波雷达、发动机排气口从两侧改成向上，同时还增加有红外屏蔽罩/进气防尘罩。另外还需要注意的是，直-10ME系列配备有一门30毫米链式航炮，与自用版直-10系列采用的23毫米航炮有所不同。
再者是直-10ME系列的机载武器更加丰富化，除搭载“红箭”10重型反坦克导弹、57毫米/90毫米火箭弹发射巢及“天燕”90轻型空空导弹外，还能够搭载SW-6小型无人机及CM-501XA小型巡飞弹，在遂行战术侦察和打击任务时手段更为多元。最后是直-10ME还能吊运“苍狼”轻型全地形突击车，能够实施立体作战。
（直-10ME02武装直升机）
可以看出，近些年来亮相的直-10ME系列与其说是面向海外用户，倒不如说是在弥补直-10自用版此前存在的种种缺陷，如武器挂载能力受限、装甲防护饱受质疑，机载电子系统较少等，至于这一切的根源则与直-10武装直升机动力不足有关。公开资料显示，涡轴9发动机最大功率不足1000千瓦、比普惠PT6C-67C（1250千瓦）要低约30%。
这也是导致早年间直-10武装直升机赴巴基斯坦，同土耳其T129武装直升机（该机配备有LHTEC T800涡轴发动机，由美国霍尼韦尔公司与英国罗尔斯·罗伊斯公司合资生产，单台功率达1160千瓦）进行高原测试时不敌前者的原因。另外，受制于发动机功率不足，使得直-10武装直升机的最大载弹量仅为1.5吨，反观土耳其T129武装直升机最大载弹量则在2吨以上。
对此，中国航发对涡轴9发动机进行了前所未有的技术改进，决心要让该型发动机的输出功率不仅能与世界同类产品持平，且还要能实现超越。皇天不负有心人，在科研人员的努力下，改进型涡轴9发动机的输出功率不仅追平了普惠PT6C-67C涡轴发动机，达到了1200千瓦。另外还有报道称，最新型号的改进型涡轴9发动机输出功率达到了约1300千瓦，成功对普惠PT6C-67C涡轴发动机实现了反超。
由此也会促成巴基斯坦在土耳其T129武装直升机因发动机问题迟迟无法解决的情况下，最终在2022年选择采购我国的直-10ME武装直升机。尽管这里面确有侥幸因素，但不可否认的是，如果改进型涡轴9发动机的横空出世与出色表现，恐怕也不会打动在军购方面极为挑剔的巴基斯坦。
坊间曾有说法称，直-10ME系列通过一系列技术升级，将直-10武装直升机的改进潜力挖掘殆尽，这的确会提高直-10武装直升机的综合作战能力。但同时会对该机的机动性、航程及滞空时间等性能产生负面影响，因此才会造成我军目前自用的直-10上几乎没有见到这些十分激进的技术状态改进的论断。
对于上述论断，社交媒体最近流出的照片无疑是最好的回击，更为重要的是，照片中的直-10标准型与直-10升级型翼下挂架上均挂载有外部燃料箱，它可以显著提高直-10武装直升机的航程与作战半径，如在紧急情况下时，这些外部燃料箱可以在飞行中抛弃，从而减轻重量以此提高机动性。
另外需要明确的是，改进型涡轴9发动机的加入，使得直-10武装直升机的挂载能力也得到提升，这意味着这些外部燃料箱的储油量也会适当得到增加，至于是否会实现，目前留待观察。不过毋庸置疑的是，上述论断随着这张照片的出现，就显得有些站不住脚了。
随着升级版直-10武装直升机的加入，解放军陆航部队将会迎来一个好帮手，特别是该机的设计性能被得到充分发挥后，解放军陆航部队也会感受到什么叫做真正的“如虎添翼”。另外从立项研制至今，直-10武装直升机已经整整走过了26年，当下的它既是中坚力量，同样也是一位“老兵”。
因此最重要的任务，莫过于在直-21重型武装直升机入列之前，站好属于自己的最后一班岗，但不同于其他，日渐完善的直-10武装直升机，将在最后一班岗期间，站得比以往更有底气、更为从容！
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