新西兰政府研究人员称7月4日,人们在奥塔哥南部的一个河口附近发现了这具长达五米、长着喙的生物的遗骸——一头铲齿鲸的尸体被冲到了新西兰的海滩上,这种鲸鱼非常罕见,从未见过活的。
经新西兰保护部和新西兰Te Papa Tongarewa博物馆的海洋哺乳动物专家鉴定,这是一头雄性铲齿鲸。科学家们说,DNA调查已经启动,以确认它的分类。
保护部奥塔哥沿海业务经理Gabe Davies说:“锹齿鲸是现代最鲜为人知的大型哺乳动物物种之一。这次发现的鲸鱼足够新鲜,为第一次解剖铲齿鲸提供了机会。”
这一物种非常罕见,人们对它们几乎一无所知。鲸鱼尸体已被冷藏,基因样本已被送往新西兰鲸目动物组织档案馆。DNA的处理和最终身份的确认可能需要几周或几个月的时间。
科学家于1874年首次描述该物种,当时仅从新西兰东海岸附近的Chatham群岛采集到一个下颌和两颗牙齿。这个样本以及在新西兰和智利发现的另外两个标本的骨骼残骸使科学家们确认了一个新物种。
海洋科学家Vanessa Pirotta说,研究人员将研究鲸鱼的胃内容物、遗传学以及该样本与之前样本的比较。Pirotta告诉法新社,这将有助于了解鲸鱼的行为、种群数量以及它们为何如此稀少。
由于发现的标本太少,也没有活体目击,人们对铲齿鲸知之甚少,新西兰的威胁分类系统将其归类为“数据不足”。新西兰保护部门表示,第一只完好无损的标本来自2010年在Bay of Plenty搁浅的母鲸和幼鲸。2017年,新西兰北岛东海岸的Gisborne又发生了一起搁浅事件,为这批标本增添了一个样本。
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