北京
白桦，桦木科桦木属，为中国常见的落叶乔木之一。白桦树干修直、枝叶扶疏、姿态优美，高可达二三十米，树皮洁白雅致、纹理独特，其上有一个个大块的黑色斑点，远远看上去，就像一只只眼睛。白桦为什么会长出这些“眼睛”呢？
白桦的“外衣”
白桦树皮组织示意图(横切)
想要窥探白桦树皮上“眼睛”的秘密，我们先要“变身”成显微镜，了解其树皮的结构。从植物学角度来看，包裹在植物干、枝、根等处木质部外侧的全部组织统称为树皮，由多个细胞层次构成。
白桦树皮最内层为次生韧皮部，主要由纤维细胞和筛管组成。纤维细胞就像粮仓，可以储存植物所需养分和能量；筛管则是它们的“运输军”，负责将养分从根部输送到各个部位。不仅如此，它还含有大量的植物激素和挥发油，可以帮助植物抵抗病原体和昆虫的“袭击”。
次生韧皮部外为周皮，是树皮最主要的组成部分，由内向外可分为3个部分：栓内层、木栓形成层、木栓层。其中最“勤恳”的是木栓形成层，它仅有一种原始细胞，却能产生不同类型的木栓细胞，形成由薄木栓和厚木栓组成的木栓带状结构，就是我们所见到的年轮。木栓形成层不断向内生长为栓内层，向外则生长为木栓层。木栓层表面有一些角质化的组织，富含多种白色的萜（tiē）类（多存在于植物的精油和树脂中的化合物，具有芳香味）和脂类物质，因此赋予白桦树皮独特的白色外观。
周皮外包裹着树皮的最外层——外表皮，主要由表皮细胞组成。这些表皮细胞接近长方形，细胞壁特别厚，排列紧密，相互重叠，形成了一个保护性屏障，能够阻止内部组织中水分的蒸发。
随着木质部和次生韧皮部不断生长，树干不断变粗，外面的木栓层和角质化组织的细胞会逐渐死亡，不再长大，它们会被里面的新生部分顶破，就变成了我们看到的可以层层剥落的白桦树皮了。白桦树皮质地柔韧、易塑造、防腐耐潮、经久耐用、便于携带，常被当地居民制作成各种器皿、工艺品和日常用品，甚至还被用来造船（桦树皮制作技艺是中国北方一些森林狩猎民族的独特手工技艺，他们用桦树皮器皿代替陶器和瓷器，并在上面装饰象征吉祥的图形。2006年，它入选第一批国家级非物质文化遗产名录）。
星星点点的小黑疙瘩
白桦树皮，可以看到大大小
小的黑组织
在白桦树干上，除了一只只“大眼睛”，还有许多黑褐色的小疙瘩，星罗棋布，十分坚硬，它们被称作黑组织或黑色死组织。黑组织是次生韧皮部的一部分，失去生命活力后，它随着新周皮的产生不断向外推移，覆盖其上的周皮脱落后，就会暴露在树干表面。
长得像眼睛的“鼻子”
脱落的白桦树皮
白桦树干上的“眼睛”其实是一种名为皮孔的植物结构。皮孔通常生长于一个或一群气孔的下方，点状分散在周皮上，与周皮同时发育。在结构上，白桦的皮孔为封闭型，由疏松的补充细胞（一种球形的薄壁细胞，胞间隙发达，也被称为补充组织）和紧密的封闭层（由细胞壁栓质化的细胞组成，栓质为一种化合物，富含不透水的脂质物质）交替排列而成。
木栓形成层产生大量的补充细胞，不断“支援”皮孔。皮孔中的补充细胞越来越多，长得越来越大，最终撑破木栓层和外表皮，也撑破了由栓质化细胞组成的封闭层，在枝干表面形成眼状裂口。
皮孔内部通常会有一些导管和分泌细胞，帮助植物进行气体交换和物质分泌。皮孔的通透程度远大于气孔，成为树干气体出入的主要门户。也就是说，白桦树干上的这一只只“眼睛”，其实是它的“鼻子”。
与自然一同呼吸
白桦适应性强，分布甚广，是世界上最耐寒的树木之一。中国北方地区常有种植，在东北地区的大兴安岭、小兴安岭及长白山地区有成片的纯林，也常见于俄罗斯远东及西伯利亚东部地区。它是次生林（经自然或人为干扰后形成的天然林）的先锋物种，生长速度快、生存能力强，能保护那些生长缓慢的植物。
白桦改善土壤质量的能力也非常强，它的树叶、树枝、树皮等凋落后，很快被分解为营养物质输送进土壤。大兴安岭、小兴安岭位于欧亚大陆多年冻土区的东缘地带，生态系统较脆弱、敏感，这里的植物生长所需的营养物质很大一部分来源于凋落物和有机质，可以说，白桦为生态系统中其他生物的生长作出了突出贡献。
本文节选自《知识就是力量》杂志《白桦 在树林深处“眨眨眼”》。
“在我的窗前，有一棵白桦，仿佛涂上银霜，披了一身雪花。毛茸茸的枝头，雪绣的花边潇洒，串串花穗齐绽，洁白的流苏如画。”北风吹过，一片片白桦林“沙沙”作响，那是它们生命的歌声。
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编辑/段阳阳
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