从有历史记载以来，中国北方的游牧民族和中原王朝就是相爱相杀的一对儿，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。双方此起彼伏，从未停止过战争，而且有趣的是，北方的游牧民族如同中原王朝的政权一样，从来没有哪一支游牧民族永久的统治着北方草原。
这些位于中原北部的草原地带，相继崛起又消亡了无数个游牧民族，如匈奴、鲜卑、柔然、突厥、蒙古等等，都曾强极一时，却又很快陨落。曾在隋唐期间崛起于大草原的突厥族，正是其中的一支。
突厥
关于突厥的起源，众说纷纭，例如在《周书》中记载：“突厥者，盖匈奴之别种，姓阿史那氏，别为部落”。也就是说，按照《周书》的说法，突厥来自于匈奴，只是和匈奴本部分开过了。《新唐书》也认为突厥阿史那氏是古匈奴的北部。
当然，突厥起源的说法，还有《隋书》：“突厥之先，平凉杂胡也”的说法。而根据在漠北发现的突厥文碑上面描述：“九姓回鹘者，吾之同族也”。也就是说，突厥人自己认为，他们的祖先来自于九姓回鹘。而回鹘又是铁勒族的构成部分，铁勒族的先祖则是春秋战国时期的丁零和南北朝时期的高车。所以，突厥人自己认知中的祖先，来自丁零和高车。
隋朝时期的突厥
无论来自何方，突厥在艰苦的大漠顽强的生存了下去，并不断发展。而突厥真正兴起，则是在公元六世纪中叶。在此之前，突厥的先祖们生活在今天新疆吐鲁番北山一带，以善于冶铁闻名。公元5世纪，柔然征服了高昌，突厥人也因此成为柔然的奴隶，并被迁移到了金山的南麓。这些被掳掠的突厥人主要任务是为柔然人锻造铁器，也因此，这些突厥人还被称为”锻奴“。
但是俗话说得好：人无千日好，花无百日红，随着柔然内乱和外敌打击，强盛一时的柔然政权开始衰落，被柔然奴役统治的各部族，开始纷纷奋起反抗。突厥人也趁机摆脱了柔然的统治，并利用自己善于锻铁的特长，实力不断发展壮大。
到隋朝时期，吞并了诸多游牧民族之后，突厥人基本统一了北方草原，还将西域地区纳入了统治范围，突厥达到了极盛。然而不幸的是，就像他们的前辈匈奴崛起之时遇上了秦汉，突厥人兴盛之时，更为不幸的碰到了强盛的隋唐两朝。
盛唐时期的突厥
虽然突厥一度达到了“控弦百万”的级别，甚至率领骑兵直接逼近唐朝京师，连唐太宗李世民都被迫与突厥人签订渭水之盟，但是很快，突厥在唐朝军队的打击之下，再加上内部激烈的矛盾，东、西突厥先后灭亡。
突厥灭亡之后，一部分突厥南迁，并最终与中原融合，而一部分突厥人则迁徙到了今天的中亚、西亚等地区，融入了当地的民族。不过，由于突厥汗国盛极一时，统治的疆域十分广大。隋朝时，尚未分裂的突厥疆土，东至东北地区的大兴安岭、辽河流域，西到咸海、中亚河中地区，北至西伯利亚，南抵长城，甚至一度延伸至中原地区。
也因此，虽然突厥汗国很快灭亡，但是，在突厥人曾经统治的范围内，例如中国北方、蒙古高原、西域地区和中亚地区，都留下了深刻的影响。生活在此的诸多部落和民族，逐步形成了以突厥语言文字为基础的语系。因此，在西方和阿拉伯等国家的文献之中，这些广大地区的部族都被称为了突厥。
突厥与唐朝的战争
需要说明的是，当今土耳其所谓的突厥与中国古代的突厥人，并没有多大关系，土耳其更不能算是突厥人的后裔，土耳其的祖先，充其量只是突厥化的部落罢了，本身属于突厥人的可能性并不大。更何况，唐朝时期突厥汗国灭亡之后，突厥人就不再作为一个单独部族存在于历史舞台。
我们今天所说的突厥，通常是指突厥语族或者突厥语民族，这是一个现代语言的概念，并非民族的概念。突厥语族是阿尔泰语系的三大语族之一，如今分布于中国、中亚五国、土耳其、阿塞拜疆、塞浦路斯等数十个操突厥语的国家和地区，当然，也只是说突厥语而已，彼此之间并非同族。
土耳其
这些国家和地区的民族，与中国古代北方曾建立突厥汗国的突厥人，并非后裔与祖先的关系。更何况，崛起于蒙古高原的突厥，本就是黄种人为主的部落联盟，与白种人的土耳其人血缘上并没有什么关系。因此，土耳其以突厥人的后裔自居，本身就十分可笑和荒唐，土耳其人的说法，不过是妄自尊大和野心的产物罢了。
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