乾隆四十三年九月,乾隆皇帝从盛京谒陵回京的路上,发生一件意外事件,护卫亲军发现了一个跪在路上的人,手里拿着一个奏疏,说要上交皇上御览。乾隆很重视,让身边的大臣接待了一下,并仔细看了这道奏疏。
什么人吃了豹子胆,竟敢阻拦御驾?这个人名叫金从善,是锦县的一个生员(秀才),他在奏疏中提到了一件十分敏感的事情,他请求乾隆帝赶紧把太子的人选定下来。原话是“大清不宜立太子,岂以不正之运自待?”
一个生员竟敢管起皇帝的家事,乾隆很生气,后果也很严重。旨意很快下达:说得有道理,但必须就地斩首示众。这就奇怪了,金从善这个建议并没有错,为何乾隆还是要砍了他呢?原因很简单,那就是金从善过界了。
假如这次是一个普通的民人拦御驾告状,后果肯定不是这个样子的,按照乾隆对普通百姓向来仁慈的风格,肯定会指示相关部门予以尽快解决,而且也不会为难告状者。但金从善的这个事件,触碰了乾隆敏感的神经。
还得从秘密立储制说起
清代立太子这件事绝对是个梗,努尔哈赤时期,就曾立过两个太子,分别是褚英和代善,遵循的也是中原王朝立嫡立长的基本原则。但事实证明,这个沿袭千百年的制度似乎很不合满族贵族的胃口。褚英、代善先后被废。努尔哈赤死的时候很无奈,只留下了诸王共治朝政的遗言。
皇太极死得仓促,我们没有办法得知他是否有中意的继承人选,因为没有传位遗诏,死后不久就引发了一场政治大地震,最终在各方妥协下,以六岁的福临继位。
顺治帝在位时也没有明立太子,驾崩前留下遗诏,以皇三子玄烨继位。康熙皇帝受中原传统文化熏陶颇深,仿效明制,立胤礽为太子。但事实证明,胤礽不是储君的材料,立了废废了又立,终难成大器。由于太子一位虚悬,康熙晚年被九子夺嫡折磨得够呛,差点祸起萧墙不得善终。
雍正继位后,鉴于康熙晚年诸皇子争储,骨肉相残,才开创性地发明了秘密立储制,暗定太子人选但不公布,待自己百年以后,由诸王公大臣持诏宣布。
秘密立储制是个新事物,好处是可以避免皇子争储,但坏处也是有的,因为皇子没有经过储君这个过程,在行政能力上有所缺乏。况且秘密立储似乎并不能从根本上解决皇子争储的问题,皇子们还是铆足了劲在暗中较量。
所以,很多朝臣虽然不敢公然指责秘密立储制,但内心中还是持反对意见的,认为中原王朝立嫡立长的制度,或者说是明立太子更符合传统观念。
金从善的奏疏让乾隆帝有所启发
金从善一个秀才而已,况且对秘密立储有意见,那么满朝文武是不是也有这个心思呢?显然这种情况是普遍存在的。毕竟立储是国家大事,牵一发而动全身,如果这个问题不梳理清楚,是很难向天下人交代的。
回京以后,乾隆便开始做大臣们的思想工作。九月二十一日,乾隆发表了自己的看法,以维护秘密立储制的观点。他认为公开立储弊端太多,历来是行不通的。对于“立嗣以嫡不以长,立嫡以长不以贤”的中原传统建储原则,乾隆认为并不可取。
为了支持自己的这一观点,乾隆举例说明,从商、汉、唐、明历朝史实来看,一幕幕争夺最高权力的血淋淋惨剧,都是在这一原则支配下造成的。
大清开国以来,都未曾公开预立皇太子的做法。康熙时期,一度公开预立胤礽为皇太子,但以失败告终。事实证明,公开立储并不比秘密立储制来的高明。
乾隆担心这样还是不能说服众臣,苦口婆心地对大家说,希望大家要顺应时代潮流,不要墨守成规。同时宣布秘密建储制是祖宗家法,就算是后世之君,也要“以朕此心为心,实大清国亿万斯年之福也。”
这也说明,乾隆朝是大家对秘密立储制还是存有争议的,那么金从善上奏疏建议乾隆公开立储的意见,应该就没有问题,何至于要被斩首呢?
这才是问题的关键,乾隆皇帝向来有个观点,他认为一般的百姓和有功名的秀才、举人等,是坚决不能议论朝政的。不管朝廷有什么过失,都不允许非仕途之外的人妄加讨论。
类似的例子也不是没有发生过,乾隆帝的第二任皇后那拉氏去世后,再也没有立过皇后。当时也有一个秀才上书建议乾隆帝立后,但这个人的结局更惨,被乾隆下旨凌迟处死。
实际上,乾隆朝不管是立储还是立后,已经完全变味了,这原本是国家大事,但却被乾隆视为家事,别说是秀才妄言,就是阿桂、和珅等宠臣提出不同意见,后果同样也会很惨,因为这是乾隆的政治底线,事关皇权威严,决不允许任何人指手画脚。
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