北京
楚霸王项羽说过：“富贵不还乡，犹如衣锦夜行。”意思是出门在外的人一旦发达了，就要大张旗鼓地荣归故里，让乡亲们看见。否则，就像是穿了华丽的衣服却在夜晚行走，没人看见。
《红楼梦》中的贾元春，在宫中默默无闻多年，突然被封为贤德妃，可谓富贵至极。但是，好不容易有富贵还乡的机会，却被安排在晚上。这不就是衣锦夜行吗？那时候没有路灯，虽然打着灯笼，也没办法看得清楚，其繁华热闹都大打折扣。
那么问题来了，这么荣耀而适合广而告之大肆宣扬的事情，为什么要安排在晚上呢？
其实，这么安排有两层深意，作者正是通过这两层深意，让我们了解当时的文化背景，从而看到贾府衰亡的原因。
元妃省亲安排在元宵节晚上，其核心思想是“孝与团圆”。
元春省亲安排在晚上，但不是普通的晚上，而是元宵节的晚上。这个安排不是贾府定的，也不是元春定的，而是当今圣上定的：“贾政方择日题本。本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。”
到了省亲之日，元春“未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戌初才起身呢”。戌初就是晚上九点，这个时间，如果不是赏月，人们普遍都睡了，元春却才从宫里动身。
有人据此分析说，圣上这是有意为难元春，只让她在晚上几个时辰与家人匆匆团聚，未免太苛刻了。
这真是以小人之心度君子之腹，辜负了圣上的一番好意。
要理解圣上的好意，得从元春省亲的起因说起。
书中提到，妃嫔省亲，“历来听书、看戏，古时从来未有的”，属于当今圣上的新创。圣上为什么要开这个先例呢？第十六回说得很清楚：
如今当今贴体万人之心，世上至大莫如‘孝’字，想来父母儿女之性，皆是一理，不是贵贱上分别的。当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意，因见宫里嫔妃才人等皆是入宫多年，以致拋离父母音容，岂有不思想之理？在儿女思想父母，是分所应当。想父母在家，若只管思念儿女，竟不能一见，倘因此成疾致病，甚至死亡，皆由朕躬禁锢，不能使其遂天伦之愿，亦大伤天和之事。故启奏太上皇、皇太后，每月逢二六日期，准其椒房眷属入宫请候看视。于是太上皇、皇太后大喜，深赞当今至孝纯仁，体天格物。因此二位老圣人又下旨意，说椒房眷属入宫，未免有国体仪制，母女尚不能惬怀。竟大开方便之恩，特降谕诸椒房贵戚，除二六日入宫之恩外，凡有重宇别院之家，可以驻跸关防之处，不妨启请内廷鸾舆入其私第，庶可略尽骨肉私情、天伦中之至性。
红楼所处的背景里，存在太上皇和皇太后。圣上是个很孝顺的人，因为自己对太上皇和皇上后尽孝，推己及人，想到了后宫的嫔妃们长年见不到家人。因此，不但准许妃嫔们的眷属每月逢二和逢六可进宫探视，而且准许娘家有大花园的妃嫔回家省亲，而省亲的目的是“略尽骨肉私情、天伦中之至性”，也就是通过与家人团圆而向父母尽一份孝心。
由此可知，省亲的核心思想是“孝与团圆”，选择象征团圆的元宵晚上，是最为合适的时间，可以与家人一起游园赏月，这正是圣上的用心与体贴之处。
选择晚上省亲，刻意避免炫耀和被围观，体现了崇尚节俭的文化背景。
读红楼，很容易被贾府的奢靡所蒙蔽，以为这是整个社会的风气。其实，贾府的奢靡之风是贾母引领的，真正的当家人王夫人其实极为节俭，反对奢靡浪费，这才是当时社会的主流风气。比如贾政就曾经反对宝玉穿过于精致的鞋子，说是“虚耗人力，作践绫罗”。
同样崇尚节俭的还有已贵为皇妃的元春。
第十八回，元春在省亲过程中，多次体现了她对奢靡浪费的反对。
初进园时，“贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。”
在赞赏大观园的景致之时，却又强调一句：“以后不可太奢，此皆过份之极。”
临别之时，满眼含泪，难分难舍，还不忘嘱咐一句：“倘明岁天恩仍许归省，万不可如此奢华靡费了！”
从内心默默叹息到反复交代，体现了元春发自内心地反对奢靡浪费。
这也正是把省亲的时间安排在晚上的第二层深意：低调行事，刻意避免炫耀和被围观，表明了当今圣上和元春一样，崇尚节俭简约，反对铺张浪费。
从元春省亲体现出的两大深意，孝和节俭，是当时主流所崇尚的，却是贾府所欠缺的，因而导致了贾府迅速走向衰亡。贾府的子孙，表面上捧着哄着贾母这个老祖宗，背地里却干着各种见不得人的事，毫无孝道可言。贾府的奢靡更是掏空了家底，以至于到了入不敷出的地步，不得不靠典当度日。
所以，贾府走向衰亡，不是外部原因，而是他们自己失去了孝与节俭的初心，属于自作孽。
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