太阳死后，太阳系将何去何从？

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主译：酥油饼

校译：余路汉

审阅：牧夫天文校对组

美编：余家劲

后台：李子琦

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围绕白矮星运行的类木行星（艺术渲染图）｜W. M. Keck Observatory / Adam Makarenko

根据夏威夷的天文台对深空观测，证实了有一些行星在主恒星消失后依然存在。科学家们相信，在太阳寿终正寝之后，一些行星可能会继续存在于太阳系中。

6000光年之外的气态行星

这项研究由澳大利亚塔斯马尼亚大学研究系外行星的J. W. Blackman和他的研究小组完成。 其研究结果发表在《自然》杂志上。

论文声称布莱克曼和他的团队利用位于夏威夷茂纳凯亚山顶的凯克天文台的光学和近红外望远镜进行了观测。结果，他们在银河系中心附近距离地球约6000光年的地方发现了一颗类似木星的气态行星。

此外，这颗气态行星似乎是围绕着一颗白矮星运行的。说到白矮星，它可以说是一颗“死亡”了的恒星。

当一颗具有一定质量的恒星耗尽了内部核聚变所需的氢时，它就会成为一颗低温膨胀的红巨星，随后进入恒星演化的最后阶段之一--变成一颗“白矮星”。

虽然人们对恒星的演化阶段已经有了许多了解，但很少观测到白矮星周围有星星存在。本次的观测结果是一个宝贵的例子，其说明了一颗行星在其主星死亡后是能够存活下来的。

（本次发现）应用于太阳系的情况

虽然发现的是一颗远离地球的恒星，但Blackman和他的团队认为，这种模式或许可以应用于太阳系。

科学家们认为，太阳最终会耗尽氢气，走上红巨星的道路，但木星和土星等远离太阳运行的行星就算被卷入这一过程，也有可能能够存活下来。

Blackman 说：“这一证据表明，在足够远的距离上运行的多个行星可能会在其恒星（主恒星）死亡后幸存下来”，"鉴于这一星系与我们的太阳系相似，在太阳将核燃料（核聚变所需的氢）用完后进行自我毁灭的红巨星阶段，木星和土星将会继续存活下去。”

地球的命运

然而，不幸的是，地球可能会与太阳一起结束自己的生命。

美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心的研究员、本文合著者D. P. Bennett说：“由于地球距离太阳很近，地球的未来可能不会那么美好。”

即使我们试图从地球迁移到木星或土星，也会面临热量问题。

太阳的膨胀会使地球变得超级炎热，但另一方面，木星和土星距离太阳太远，无法获得足够的热能。不过，预计太阳还将继续活跃50亿年，因此我们似乎没有必要这么快就有所担心。

凯克天文台的高性能观测装置使得我们能够研究6000光年外的行星。

即便在茂纳凯亚山顶，由于大气层的存在，分辨率也会降低十倍。这项研究中使用的望远镜配备了激光导星自适应光学系统，可以根据人造导星的位置对这种波动进行补偿。

然而，这仍然无法获得足够的分辨率，因此本次研究还借助微引力透镜现象提高了精度。从地球上看，当两颗恒星重叠在一起时，前方恒星的引力就像一个凸透镜，后方恒星的光线就会被加强。由此观测到的微弱光线为太阳系的未来提供了线索。

责任编辑：甘林

牧夫新媒体编辑部

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未来处于红巨星阶段的太阳烘烤地球的画面

图源：Fsgregs/Wikimedia Commons

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