科学家在肝脏中发现了一种新型细胞

新发现的细胞有助于阐明肝脏在受损后是如何自我修复的。

科学家们在肝脏中发现了一种新型细胞，这种细胞在修复损伤方面起着关键作用。

这些“领导细胞（leader cells）”负责在伤口愈合后将健康组织拖入伤口，基本上填补了空白，并允许细胞再生发生。

研究人员说，这一新发现可以用来创造新的肝病治疗方法。他们在5月1日发表在《自然》杂志上的一篇论文中描述了他们的发现。

苏格兰爱丁堡大学炎症研究中心教授、资深研究作者尼尔·亨德森博士在一份声明中说：“尖端技术使我们首次能够高清研究人类肝脏再生，促进了对肝脏修复至关重要的细胞类型的识别。我们希望我们的发现能加速发现肝病患者急需的新疗法。”

肝脏帮助清除血液中的毒素，产生胆汁清除消化废物和代谢药物。肝脏在受到损伤后也具有显著的自我修复能力，例如由于肝炎等病毒感染、药物引起的损伤和酒精性肝病。

然而，有时肝脏受损严重，无法迅速愈合，导致急性肝功能衰竭，每年影响2000多名美国人。这种情况可能在48小时内发生，可能导致皮肤变黄、出血过多、脑肿胀和多器官功能障碍等症状。

根据病因的不同，有些急性肝功能衰竭的病例，例如由中毒引起的病例，可以用药物逆转。然而，在严重的情况下，唯一的治疗方法是紧急肝移植。因此，迫切需要一种新的疗法来增强肝脏自身的自然自愈能力。

为了更好地描述这种愈合过程，亨德森和他的同事们研究了急性肝功能衰竭患者的肝组织，这些患者后来接受了移植手术。尽管这些患者的许多肝细胞可以繁殖，但他们的肝脏仍然显示出严重损伤的迹象。因此，研究小组想知道，修复肝脏是否需要的不仅仅是制造新的细胞来取代受损的细胞。

因此，研究小组对每个肝细胞的基因进行了测序，并将急性肝功能衰竭患者的肝细胞与健康人的肝细胞进行了比较。这使他们能够生成肝脏再生的“图谱”，展示哪些细胞在修复过程中是活跃的，以及在什么时候，包括新发现的领导细胞。

研究小组还观察了这些细胞在小鼠对乙酰氨基酚引起的损伤后帮助修复肝脏的情况。他们注意到，在伤口愈合过程中，领导细胞首先出现，在细胞增殖帮助进一步封闭伤口之前迅速关闭伤口。作者在论文中写道，这表明肝脏在新组织形成之前优先缝合伤口，以防止细菌从肠道进入器官并引起广泛的感染。

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