“紫色”如何指引我们找到外星生命

绿色是地球上生命的标志，但其他宜居行星可能充满了紫色的微生物，我们应该能够用望远镜探测到。

在30多年的时间里，我们从只知道太阳系中的行星，发展到发现了分布在宇宙中的5000多个遥远的世界。到目前为止，没有一颗看起来很像地球。然而，如果有一颗类地行星绕着另一颗恒星运行，它看起来可能与我们珍贵的淡蓝色点不同。事实上，它可以穿上大胆的紫色。

卡尔·萨根研究所的一组研究人员呼吁，在宇宙中寻找生命迹象时，有必要寻找紫色世界。在《皇家天文学会月报：快报》上发表的一篇新论文中，研究人员认为，紫色细菌可以在其他行星上茁壮成长，同时暴露在各种各样的条件下，它们居住的世界可以产生独特的“光指纹”。

卡尔·萨根研究所所长、这项新研究的合著者丽莎·卡尔滕格在一份声明中说：“我们需要为生命迹象创建一个数据库，以确保我们的望远镜不会错过生命，如果它看起来和我们每天遇到的不完全一样。”

紫色细菌是一种光合微生物，生活在水生和陆地环境中，在很少或没有可见光或氧气的情况下生存。它们今天仍然存在于地球上的一些地方，比如浅水区、海岸和沼泽，以及深海热液喷口。事实上，根据之前的研究，大约30亿年前，当微生物生命第一次出现在地球上时，紫色细菌可能是最广泛的生命形式之一。

这项新研究背后的团队收集并培养了20多种紫色硫和紫色非硫细菌的样本。然后，研究人员测量了紫色细菌的生物色素和光指纹，并创建了具有不同条件和云层覆盖的类地行星模型。根据这项研究，在这些模拟环境中，湿的和干的紫色细菌都产生了强烈的彩色生物特征。

据科学家称，紫色细菌可能更适合在围绕较冷的红矮星（银河系中最普遍的恒星类型）运行的行星上繁衍生息。卡尔萨根研究所博士后、该研究的第一作者丰塞卡·科埃罗在一份声明中表示：“它们已经在某些生态位上茁壮成长，想象一下，如果它们没有与绿色植物、藻类和细菌竞争。红色的太阳可以为它们的光合作用提供最有利的条件。”

根据他们的发现，研究人员正在编目不同的颜色和化学特征，这些特征是各种各样的生物和矿物质在系外行星的反射光中产生的。在此过程中，该团队正在为下一代望远镜配备所需的工具，以发现宇宙中不同形式的生命，甚至是那些不一定与地球上的生命相似的生命。

研究团队表示：“我们只是睁开了眼睛，看到了周围这些迷人的世界。紫色细菌可以在各种条件下生存和繁衍，很容易想象，在许多不同的世界里，紫色可能只是新的绿色。”

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