民间故事：饿鬼报恩

明朝年间，在柳州的一户贫苦农家，有个叫李明的青年，他一家人依靠着几亩贫瘠的土地艰难度日。风调雨顺的年头，他们还能勉强维持生计，但一旦遇上天灾，全家人就得忍饥挨饿。

李明渴望去城里找份工作，但家中老母体弱多病，他不得不留在村里，除了耕种，还要上山砍柴，然后挑到市集上去卖，换些微薄的收入。

家中老人的医药费用，几乎耗尽了他所有的积蓄，生活过得异常艰辛。

某个夜晚，李明去邻村参加婚宴，临走时，亲戚给了他一些剩菜，让他带回家给父母尝尝。

李明满怀欣喜，小心翼翼地捧着这些珍贵的食物，急切地往家赶，希望能尽快让父母尝到这些久违的美味。

夜色渐浓，月光洒满大地，他来到一片开阔的田野，离家不远了，却因疲惫不堪而停下脚步，靠在一棵大树下稍作休息。

正当他准备起身继续赶路时，眼前突然出现了一位身着白衣的老者，面色苍白，目不转睛地盯着他手中的肉食。

李明起初以为他是个乞丐，但看其衣着，又不像。他好奇而惊讶地询问老者的来历，为何深夜还在外徘徊。

老者的目光始终贪婪地锁定在李明手中的肉食上，他艰难地咽了口唾沫，哀求道：“我饿极了，能否施舍一些食物？”

李明愣住了，本能地将食物藏到身后。老者满脸愁容，叹息着说：“实不相瞒，我已经很久没有好好吃过一顿饭了，快要饿死了。”

李明犹豫了，他的家人也已经很久没有尝过荤腥，父母更是可怜。

这些肉食本是给父母的惊喜，但面对眼前这位饥肠辘辘的老者，他的善良驱使他做出了决定。他将一半的肉食递给了老者。

老者接过食物，像饿虎扑食一般，迅速地吞食起来，吃完后，仍显得意犹未尽，渴望地望着李明手中剩余的食物。李明心中一软，将剩下的肉食也递给了老者。老者毫不客气地接过，大快朵颐。

李明心中难过，想到父母今晚又吃不上肉了，他好奇地询问老者的家人在哪里。

老者叹了口气，语气沉重地说：“你别害怕，我其实是个鬼，一个饿死的鬼魂。我生前名叫张强，人称张三爷，曾是个富甲一方的商人，家有儿女，生活无忧。但我渴望长生不老，永远享受这美好的生活，于是四处寻找仙人，希望能得道成仙。家人担心我，劝我不要轻信江湖骗子，但我一意孤行。结果，我被一个骗子骗光了所有钱财，连所谓的长生不老药也是假的。最终，我一无所有，饿死在了这片荒野之中。”

李明听后，震惊之余，对老者的遭遇充满了同情。老者看着他，眼中流露出一丝感激：“你是个好人，应当得到好报。请你去找我的家人，告诉他们我的消息。”

李明心中虽然犹豫，因为老者所说的地方遥远，自己又没有足够的路费。

老者似乎看出了他的顾虑，微笑着递给他一块玉佩，并从自己的衣服上撕下一块布交给他，告诉他这块玉佩价值连城，足以作为路费，而那块布条则是家人认出他的信物。

老者的身影突然消失在夜色中，留下李明一人呆立当场，如梦初醒。但他手中的玉佩和布条却是真真切切的存在，让他感叹不已。

回到家中，父母担忧地迎上来，听他讲述完这段奇遇后，父母大为震惊，却也支持他去完成这个使命，帮助老者找到家人，让他得以安息。但他们不希望李明卖掉这块玉佩。

李明的母亲沉思片刻，拿出一个她珍藏多年的檀木箱子，里面放着她唯一的嫁妆——一支金钗。

李明从未见过这个箱子，更没想到母亲会有这样的宝贝。

母亲告诉他，这支金钗本是留给他将来娶妻用的，但现在，只能拿去变卖，作为他远行的路费。

第二天，李明带着母亲的金钗和老者给的玉佩，踏上了寻找张强家人的旅程。经过几天的跋涉和打听，他终于找到了张强的家。

张家人看到玉佩，震惊之余，悲痛欲绝。

三年来，他们为了寻找张强，耗费了无数金钱，甚至报了官，却始终没有找到任何线索。

张强的夫人因忧思成疾，已经去世，而他的两个儿子，虽然孝顺，却也因寻找父亲而忽略了生意，导致家道中落。张家人对李明的帮助感激不尽，热情地招待了他，并安排他住下。

第二天，张强的儿子张虎和张龙陪同李明前往荒野，寻找张强的遗骨。

经过一番艰苦的寻找，他们终于在一棵大树下找到了张强的尸骨。面对亲人的白骨，张虎和张龙悲痛万分，泪流满面。

他们将尸骨小心地运回家中，并在临行前，跪地向李明磕头致谢，还拿出许多银子作为答谢。

李明想起父母的教诲，坚决不肯接受这些银子，张家兄弟无奈，只得作罢。

一年后，张虎亲自来到李明家中，带来了丰厚的礼物，并邀请李明和他一起工作，同时提出将李明的父母也接过去。

李明一家欣然同意，于是他们搬到了张虎的家中。在那里，李明在张虎的酒楼里做起了伙计，他勤快能干，每天都起早贪黑地工作。

三年后，张虎开始教李明如何做生意，并资助他开了一家小店。没想到，小店的生意异常红火，李明一家的生活逐渐好转。

又过了三年，李明不仅买了房子，还娶了妻子，成立了自己的家庭。两家人和睦相处，互相扶持，就像一家人一样，过上了幸福美满的生活。

简评：

故事中，李明的善良和孝顺，以及他在面对困难时的坚持和勇气，都让人印象深刻。

同时，故事也揭示了一个深刻的道理：贪婪和不切实际的幻想只会带来灾难，而善良和助人为乐的品质，最终会得到命运的回报。

这是一个关于人性、道德和命运的故事，提醒我们在现实生活中，要珍惜身边的人，做一个有道德、有责任感的人。