初创公司Mistral崛起，法国会赢得AI竞赛吗？

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美国拥有谷歌、Meta、亚马逊和OpenAI，中国拥有阿里巴巴、华为和TikTok，“相比较而言，欧洲未能实现数字经济，也在人工智能方面落后”，《纽约时报》如此评价。情况开始发生变化。一家成立不到一年的法国初创公司Mistral成为后起之秀，迎头赶上OpenAI和谷歌等大型科技公司，它致力于开发更灵活、性价比更高的AI工具，构建的模型甚至可以与OpenAI相媲美，并与欧洲大型企业展开合作。“我们不能有战略依赖，欧洲通往成功的路线图不应该也不会由美国制定。”Mistral创始人和CEO亚瑟·门施（Arthur Mensch）说道。

创立公司来自对官僚主义的失望

3月25日，亚瑟·门施穿着牛仔裤、戴着头盔、骑着自行车来到巴黎一个科技中心参加关于人工智能主题的演讲。他身材高大，微卷的头发有些凌乱，滔滔不绝讲述自己创立Mistral的故事。坐在他对面的主持人是来自英国的投资者马特·克利福德（Matt Clifford），“你已经成为法国人工智能的典型代表”。

“法国代表”——这个称号也许连门施本人都未曾想过。他出生于巴黎西部郊区，母亲是物理教师，父亲是一家小型科技企业的CEO。门施从小就对计算机着迷，热衷于玩电子游戏，11岁开始学编程。在巴黎综合理工学院（École Polytechnique）和巴黎高等师范学院（École Normale Supérieure）两所法国精英大学就读期间，老师称赞门施“能够快速投入项目中并完成得十分出色”。攻读博士学位期间，门施曾研究如何让软件分析功能性磁共振成像系统中的三维大脑图像，“我确实喜欢尝试新鲜事物，但有时是三分钟热度”。2020年底，他加入人工智能公司DeepMind，主要工作内容是构建大型语言模型。2022年，他发布了一篇详述人工智能模型“Chinchilla”的论文，探讨了“AI缩放法则”（Scaling Law），即“当模型大小、数据集大小和训练过程中使用的计算资源量增加时，模型性能如何改变的定量规律”。

随着2022年人工智能竞赛白热化，大型科技公司开始减少发表有关语言模型论文的频率，也不愿意与大众分享AI技术研究成果。在OpenAI推出ChatGPT数月后，谷歌意图打造一个与之抗衡的聊天机器人以及背后的大语言模型。随着内部资源整合，谷歌不同部门之间出现了相互竞争的情况，纷纷争夺有限的内部资源。与此同时，由美国公司领导的“寡头垄断”让门施十分厌恶。“这对我来说就是官僚主义。我不想在公司内部构建不透明的技术。”

2023年，门施决定与大学朋友合作创办科技公司，创建AI模型。“美国能做的事情，法国也能做，甚至会做得更好。”门施说道。在创建AI软件方面，门施与美国大型科技公司领导者的观念完全不同。他认为AI技术应该开源化，也就是将AI技术的源代码公开，供全球开发者共同研究和使用。这不仅有助于提高AI技术的透明度，降低技术壁垒，还有助于激发全球AI技术研究的热潮，推动AI技术的广泛应用。相比之下，OpenAI和Anthropic等科技公司认为AI开源十分危险，担心有人会利用AI技术传播虚假信息，制造带来严重后果的AI软件。门施认为，大型公司之所以这么说和这么做，是想要通过游说政策制定者来制定规则，达到压制竞争对手、巩固自身主导地位的目的。

门施表示，硅谷对通用人工智能（AGI）“非常虔诚的迷恋”让他感到十分不安。通用人工智能是具备与人类同等智能或超越人类的人工智能，能表现正常人类所具有的所有智能行为。如马斯克和Open AI首席执行官山姆·奥尔特曼（Sam Altman）等大型科技公司领导者相信，计算机终将超越人类认知能力，带来无法预知的可怕后果。“AGI的本质就是创造上帝。我是一个坚定的无神论者，不相信上帝，自然也不相信AGI。”“我们应该警惕美国人工智能模型带来的威胁，这些模型产出的内容将重塑我们对世界文化的理解。事实上，法国和美国的价值观存在不小的差异。”

“Le Chat”：法式ChatGPT

当地时间2月26日，Mistral推出AI模型Mistral Large和聊天机器人Le Chat。同一天，微软宣布与Mistral建立新的合作伙伴关系。门施透露，Mistral Large的研发成本不到2000万欧元，相比之下， GPT-4的研发成本在5000万至1亿美元之间。《华尔街日报》评价Mistral Large模型的性能甚至可以与GPT-4和谷歌新模型Gemini Ultra相媲美。

Le Chat不仅具备了基本的对话能力，还融合了Mistral先进的自然语言处理技术，在交互体验和语义理解方面表现出色。《世界报》记者测试了Le Chat，提出了大约100个问题。总体而言，Le Chat出现“幻觉”的频率高于ChatGPT，但两者在性能方面相差不大。与ChatGPT一样，Le Chat能够改正法语错误。当要求Le Chat总结文本时，性能甚至可以与付费版ChatGPT相比拟。

Mistral吸引了许多企业和投资者使用其技术，比如法国汽车巨头雷诺和法国巴黎银行（BNP Paribas）。软件公司Brave Software联合创始人兼首席技术官布莱恩·邦迪（Brian Bondy）指出，他们将使用Mistral的开源模型来创建聊天机器人。“该模型的质量不仅与专有模型不相上下，而且能让我们的技术人员在本地构建与训练机器学习模型。”此外，软件公司Salesforce和芯片制造商也购入Mistral的一些股份，目前Mistral共筹集到资金约5亿欧元。

根据《纽约时报》的报道，法国政府正全力支持Mistral的发展。法国总统马克龙称Mistral是“法国天才”，邀请门施在爱丽舍宫共进晚餐。今年3月13日，欧洲议会以压倒性票数通过《人工智能法案》，标志着欧盟扫清了立法监管人工智能的最后障碍。根据《法案》，开源模型获得一定程度上的“豁免权”，但只适用于不利用模型营利的情况。任何试图利用开源人工智能产品营利的公司，都将无法获得这一豁免权。“如果Mistral成为一个强大的技术力量，整个欧洲将受益匪浅。”法国前数字部长塞德里克·奥（Cédric O）说道。

新闻与图片来源：世界报、纽约时报、华尔街日报，部分图片来自网络

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