印度打造低轨卫星群监视边境

印度军用卫星TSAT-1A

本报特约记者 陈 山
据俄罗斯卫星网9日报道，印度首颗完全由私营企业研发和生产的军用卫星TSAT-1A已进入预定轨道。与以往不同的是，它是印度着力打造的低轨侦察卫星星座的首星。未来该卫星星座将配合印度其他天基和空基侦察力量，强化针对边境地区的监控。
计划打造低轨卫星星座
印度《经济时报》称，“在2020年5月中印发生边境冲突事件后”，印度与美国企业加大了制造和发射地面监测卫星的合作。4月7日，TSAT-1A卫星在佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场由美国太空探索技术公司（SpaceX）的“猎鹰9”号运载火箭发射升空。这颗卫星的用途是地面监测，由塔塔集团下属的防务部门塔塔先进系统公司制造。该公司随后证实，TSAT-1A卫星已进入预定轨道，将在未来几周内进行全面测试，以验证其功能。
报道称，TSAT-1A卫星重量不到50公斤，主要用于在低空近地轨道提供数字影像。该卫星投入使用后，主要将面向印度政府和武装部队，提供高分辨率的军用级卫星照片。TSAT-1A可以提供高分辨率光学卫星图像，其地面分辨率约为0.5米，从而大幅提高印度军事情报的搜集能力和时效性。《经济时报》称，塔塔先进系统公司在印度建立数据下载和处理中心的计划已经在进行中。该公司将打造TSAT系列卫星星座，每年与美国Satellogic公司合作生产25颗卫星，部署在低空近地轨道。未来该卫星星座完成后，将可以提高针对边境地区、重要基础设施等敏感区域的秘密监视能力，“将有助于监控中印边境”。
印度《商业标准报》9日称，目前印度的军用卫星主要由印度空间研究组织（ISRO）负责研发，但由于该组织负责的范围过广，实际在轨运行的军用卫星数量有限，印度不得不大量依靠美国提供侦察卫星图像情报。为改变这种情况，ISRO组织了塔塔先进系统公司与另外两家私营公司展开“严格和激烈的竞标”，最终塔塔先进系统公司凭借在卫星的组装、集成和测试方面的优势脱颖而出。这标志着ISRO首次允许私营公司大规模制造卫星，也为塔塔先进系统公司进军印度和全球卫星市场提供了机会。
印度军用卫星“种类多数量少”
据介绍，印度对于卫星的军用潜力非常重视，数十年前就展开相关研究。2001年ISRO率先发射了分辨率1米的“技术试验卫星”，当时ISRO方面曾表示这是一颗“满足安全利益的民用卫星”，但印度军方随后承认它成功获取了有关阿富汗战争以及印巴边境地区巴方军队调动情况的高质量照片。
目前，在ISRO的领导下，印度已经拥有门类基本齐全的各种军用卫星。印度公开承认的首颗军用卫星是2013年由“阿丽亚娜5”号运载火箭从法属圭亚那发射升空的GSAT-7通信卫星。印度NDTV新闻网称，随着这颗2.5吨重的专用军事卫星升空，印度加入“拥有专用军事卫星的大国俱乐部”。该卫星主要满足印度海军在辽阔的印度洋地区的通信需求。它携带超高频、C波段和Ku波段的转发器，帮助印度海军在陆地设施、水面舰艇、潜艇和飞机之间建立安全可靠和实时的通信链路。
2018年，专门为印度空军提供通信服务的GSAT-7A军用通信卫星也发射升空，它有助于加强印度空军的地面雷达站、空军基地和预警机之间的保密通信联络，还可以支持无人机的远程卫星通信中继。此外，印度陆军也计划配备专用的GSAT-7B通信卫星。
在地球观测卫星方面，印度早就开始发展军民两用的遥感卫星。美国天文物理学家乔纳森·麦克道尔表示，“印度拥有多颗地球观测卫星，虽然它们名义上是由民间控制，但同时用于提供民用和军事情报。”例如2017年6月印度成功发射的Cartosat-2遥感卫星，其分辨率为0.8米，曾被印军用来识别克什米尔实控线地区巴方武装人员营地的情况。
2021年印度EOS-03光学遥感卫星发射失败，被外界认为是ISRO最终决定推进私营企业发展军用卫星的重要原因。EOS-03当时被印度媒体称为“天空之眼”，计划运行在地球同步轨道上，它携带有多光谱可见光和近红外成像传感器，每隔半小时就能拍摄整个印度次大陆的照片，每天能对印度进行4到5次成像，每隔5分钟就能拍摄一次较小的区域。除了可以提供灾害预警、气旋监测、雷暴监测信息外，它还可以持续监控“感兴趣的区域”，并将拍摄到的信息实时传回地面，能极大增强印度的监视能力，可以帮助印军规划行动。但EOS-03卫星在发射时因为印度国产运载火箭的技术故障，未能进入预定轨道。
2022年2月，印度EOS-04遥感卫星顺利发射升空。与光学成像的EOS-03卫星不同，EOS-04是印度首型全国产合成孔径雷达卫星。它不受天气影响，可以全天时和全天候地进行对地观测，在季风季节以及常年云遮地区成为可靠的天基数据信息来源。外界普遍认为，EOS-04不但可以用于农业、林业、地质、海冰、海岸带监视以及物体识别和洪涝监测等应用，也能用于军事侦察。
此外，ISRO研制的首颗电磁情报收集卫星于2019年4月成功发射。这颗重达436公斤的卫星被部署到距离地面763公里的轨道上，有助于印度情报机构密切关注巴基斯坦等对手。《印度时报》称，“它可以用于探测敌方在印度边境的雷达设备，从而确定敌方雷达基站的位置、通信情报，找出该区域有多少敌方通信设备，搜集相关图像，并侦察敌人所在区域的地形地貌等”。
重视太空军事能力
俄乌冲突爆发以来，以“星链”为代表的低轨卫星星座受到各国的空前重视，具备“总体成本较低、研制难度较小、战时补充容易”的特点。尤其是运行在低轨的侦察卫星距离地面较近，不需要昂贵的先进传感器也能获得高分辨率卫星照片，因此更受各国军方青睐。五角大楼近年接连调整卫星发展方向，大力推进各种用途的低轨卫星星座。如今印度发展低轨侦察卫星星座，显然也是同样的打算。
接受《环球时报》记者采访的中国专家认为，目前印度卫星的整体技术和制造能力依然有限，与世界先进水平仍有相当距离。这从TSAT系列卫星需要与美国公司合作就能看出来。同时，印度卫星的很多核心设备依然依靠进口。但值得重视的是，印度近年来对于太空军事能力的重视和投入不断增加。2007年印度空军成立了太空司令部，2018年印度又成立了国防航天局，这被视为未来印度航空航天司令部的前身。按照印军设想，来自太空不同平台的侦察情报，将与印度海陆空三军的预警机、巡逻机和长航时无人机进行整合，从而获得对边境和敏感地区更完备的全天候监视能力。▲