枪械大师造飞机

我们可能无法想象，在飞机诞生前最后几十年间，有多少人踊跃加入飞机制造大潮，其中一些人声名煊赫，其中就包括一位枪械设计大佬，他就是希拉姆·马克沁。

希拉姆·马克沁（Hiram Maxim 1840—1916）

出生地 美国缅因州

教育经历小学5年级

职业经历马车制造学徒工（14岁）—机械厂工人（24岁）—仪表制造工—绘图员—发明家/企业家

其他发明

加热卷发器

老鼠夹

蒸汽动力泵

吸入治疗器

也被称为“平静吸管”（Pipe of Peace），可以通过吸入药物蒸汽方法来治疗支气管炎等呼吸系统疾病。有趣的是，这种吸入器使用的药物“迪里科”（Dirigo）配方也是马克沁研制的。20世纪初这种吸入器可是绝对的热销品。

电灯泡（马克沁认为是自己发明了电灯泡，事实上他的电灯专利与爱迪生同时获批，不过爱迪生的灯泡真正解决了使用寿命问题）

代表性成就 发明马克沁机枪

1882年，马克沁在维也纳遇到一个很懂商机的美国人。那人告诉他，如果想赚大钱，最好的办法是发明“能让欧洲人更快割断别人喉咙的东西”，意思很直接，建议他去发明新型枪械。幼年的马克沁打过步枪，强大的后坐力曾让他摔倒。但是现在他发现枪械射击时的后坐力很有价值，可以利用这种能量完成枪械的开锁、抽壳、抛壳和重新装填，实现全自动高速发射。基于这一概念，结合自己长期从事机械工程的造诣，马克沁在1885年完成了现代机枪的设计，这就是后来名满天下的马克沁机枪。马克沁机枪以及受其启发衍生出的各种机枪，成了第一次世界大战中最凶悍的“生命收割机”。

马克沁与中国公使

1896年，中国驻英公使龚照瑗在英国观看了马克沁机枪射击表演。密集的子弹扫倒了一棵大树，让龚照瑗震惊不已，惊叹枪械技术进步神速。照片最右侧的那位便是马克沁，右二是龚照瑗。

加入飞机发明大潮

在飞机发明热潮中，马克沁也是其中之一。他从19世纪70年代起就琢磨制造飞机。他很重视试验工作，先是使用风洞，后来又建造了旋臂式测试台，用来测试机翼翼型和螺旋桨。但是他的关注重点放在了让飞机离地升空上，而忽视了飞机的控制问题。

1889年，马克沁开始制造自己的飞机。5年之后的1894年，建造工作完成。他希望在争抢“发明飞机第一人”的大潮中能再获成功。马克沁的飞机足够大，长度达到40米，宽度达到30米，动力装置是两台360马力（270千瓦）蒸汽机，整架飞机总重量超过了4吨。马克沁为飞机铺设了一条轻便轨道，飞机沿着轨道滑跑加速，一旦飞机获得了足够的升力它就能离开轨道升入空中。马克沁想得很周到，为了防止飞机在不可控的情况下意外升空（其实这架飞机本身也没有什么控制系统），在滑行轨道外围还特地建造了两条60厘米高的限位轨道，把飞机滑行试验离地高度框定在60厘米以下。马克沁不希望在滑行实验中发生任何意外，他对自己的飞机充满信心。

1894年7月31日，在受邀见证滑行测试的旁观者注视下，马克沁的飞机被牵引到滑行轨道上，并启动了发动机。两副超大号螺旋桨开始转动并产生推力，飞机随即缓缓开始移动并加速，很快达到了64千米/小时。飞机渐渐地离开了轨道，以极低的高度贴着轨道飞行了大约150米，此时外侧的轨道始终限制着飞机的升空高度。然而，相对于限位轨道和木制机体结构，飞机的动力装置显然过于强大。飞机在强大的动能作用下，扯断了限位轨道，机身也发生扭曲变形并摔到地上。马克沁的助手被抛了出去，受了轻微伤；马克沁自己牢牢地抓住飞机的立柱，万幸没有受伤。这次惊险的飞行经历让马克沁印象深刻。此后，他的航空研究虽仍然继续，并在1910年制造了自己最后一架飞机，为它安装了内燃机动力，配备3副推进螺旋桨，采用了机翼变形控制机构和轮式起落架，不过这架飞机从未真正飞行过。

无心插柳的成功

出于航空研究需要，马克沁在原有的旋臂式试验台基础上开发了一种特殊的模拟器材。它是一个带中央立柱的大型旋转机械，周围用钢缆悬挂许多车厢状吊舱。随着机械开始转动，吊舱会在离心力作用下外摆，坐在吊舱里的人可以体验到高速飞行的感觉。没错，这就是后来游乐场里钢索悬挂转椅的雏形。1904年，马克沁为英国兰开郡黑水塘的伯爵展览会建造了一座，专门用于公众娱乐，一下子吸引了人们热情的关注。从此，马克沁的这一设计蔓延到全世界。直到今天，黑水塘那座最早的悬挂转椅仍然能够运转，成为对马克沁无心插柳的副产品最好的纪念。

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