山西
赵炅虽然是大宋天子，手持天下生杀大权，呼风唤雨，无所不能，但有些事情他还是无能为力，比如他身上的箭伤，他就无能为力。他在高梁河之战受过箭伤，是杨业在运粮途中凑巧碰上才救了他一命。杨业虽然救了他的命，却治不了他的箭伤。自那以后，箭伤一直折磨着这位大宋皇帝。当他准备御驾亲征李继迁时，箭伤又发作了，而且这一次发作似乎比以往任何一次都要来得猛烈。
赵吴第一次感到了死亡的恐惧。他本想向世人证明，他比哥哥赵匡强，看来这个心愿注定难以了却。感觉到死神迫近，他不敢再擅离京师了，因为他还有一个心愿没有完成，这个心愿，就是皇位继承问题，这比剿灭李继迁更重要，看来，是该解决这个问题了。
宋室的皇位继承，曾有一个“金匮之盟”，这是杜太后留下的，其内容是“兄终弟及”，哥哥死了，弟弟继承皇位做皇帝，这虽然有违皇位“传嫡不传庶”的祖制，有些不合法，但赵炅还是凭这个做了宋朝第二代皇帝。
依“金匮之盟”的约定，皇位继承的顺序自赵炅以后，应该是皇弟赵廷美、皇侄即太祖的两个儿子德昭和德芳。但是，赵廷美因谋反罪而被贬至房县，最后客死他乡，德昭和德芳也先后离奇死了。赵炅成了“金匮之 盟”唯一的受益人。
赵炅本想将皇位传给长子元佐，他很喜欢长得像自己的长子元佐。元佐人聪明，武艺也不错，但他很注重亲情，不止一次向父亲为叔叔赵廷美求情，后来他知道赵廷美在房州忧郁而死，竟然伤心到得了精神病。他不仅抡刀舞棒地乱打，还放火烧了宫院。赵炅一怒之下把元佐废为庶人，剥夺了他继承皇位的资格。
历史上对元佐发狂也说法不一，有人说是真疯了，也有人说是装狂，借此来表示对赵炅的不满和对皇位的拒绝。究竟是真疯还是假疯，谁也拿不出过硬的证据，因此便成了宋初的又一悬案。
不管怎么说，从此以后，元佐再也没有出现在政治舞台上，不过，后来的真宗并没有为难他，他得以善终。
赵炅废了元佐之后，把二儿子元佑改名为元僖，并委以开封府尹兼侍中重任，隐隐有成为太子的迹象，可惜他福缘不厚，竟在淳化三年暴亡。赵炅在迫害兄弟侄子时毫不手软，可父子连心，为此他罢朝五日，还写了《思亡子诗》。伤感的他有一段时间根本不想考虑立太子的事。冯拯等人也曾上疏请早立太子。这是个敏感问题，赵炅正为此心烦，便将冯拯等人贬到岭南。自此以后，没有人敢议论继承问题。
赵炅从青州召回左谏议大夫寇准，见面就叫苦不迭，说自己年纪大了，身上的旧伤又复发了，不知该怎么办。
寇准是一个有能力且敢于说话的人，他就是由于心直口快才被贬到青州去的。回来后脾气还是不改，仍然是心直口快，他说：“臣没有奉诏命是不敢回京的，既然回来了，有一句话臣还是要说，求陛下采纳！”赵炅便问是什么话。寇准果断地说：“立储！”
这一次，赵炅没有发火，因为君臣二人想到一块儿去了。赵炅征询寇准的意见，问他的几个儿子哪一个最适合继承皇位。
寇准说得十分得体：“陛下是在为天下选择君主，这样大的事情，不应该问近臣，更不应该问妇人和太监，只有陛下您自己做主。”
赵炅低着头想了半天，赶走了身边侍候的人，缓缓地说：“襄王元侃怎么样？”
寇准还是巧妙地回避了直接回答，说：“知子莫若父，既然陛下你认为可以，那就早做决断，免得夜长梦多。”
这次君臣对话，赵炅很有可能是推心置腹，但一向以刚直著称的寇准说话却很委婉，这是因为，历朝历代立储都是个很敏感的问题，随便掺和进去，会有掉脑袋的危险。寇准尽管很率直，但遇到这样的事情说话也得谨慎，毕竟脑袋对于每个人来说只有一个，弄丢了可划不来。
赵炅主意已定，即诏命襄王赵元侃为开封府尹，进封寿王。接着向天下公布，立寿王赵元侃为皇太子，更名做恒。
立太子，大赦天下，这是立储的典礼。自唐朝天祐年间以来，中原一直处于多事之秋，立储的典礼，废止已经有近百年，到赵炅时重现立储大典，朝野一片欢腾。
太子祭太庙还宫途中，京城中的士、农、工、商，黎民百姓，一齐涌向街头，争相观看新太子的风采。人们见太子仪容俊秀，更是欢呼道：“真是个少年天子啊！”
赵炅听到百姓的欢呼声，心里很不高兴，召见寇准说：“人心归向太子，将置朕于何地呢？”
寇准看见赵炅气呼呼的，马上打圆场，跪拜祝贺说：“太子深孚众望，大得民心，是陛下选对了人，也是社稷百姓的福气啊！”
赵炅听了寇准这么一说，才算舒了一口气。大宴群臣之后，赵炅诏命李沆、李至为太子宾客。太子宾客就是太子的老师，他还嘱咐太子，要以师傅之礼对待二李。太子领了父皇的旨意，对李沆、李至的礼仪十分周到，无论在哪里见到二李，一定要先下拜行师生之礼，然后再说话。李沆、李至见太子如此礼遇，倒觉得有些过意不去，联合上表不敢当，请赵炅免去这个礼仪。赵炅不但不同意，反而给二李下了一道手谕：
朕旁稽古训，肇建承华，用选端良，资于辅导。借卿夙望，委以护调，盖将勖以谦冲，故乃异其礼数。勿饰当仁之让，副予知子之心！特此 手谕。
李至、李沆得诏后，一同进宫面圣，当面向赵炅请求，免去这些礼仪。赵炅不但没有答应他们的请求，反而语重心长地对他们说：“太子贤明仁厚，国本是已巩固的了。但你们一定要尽心教诲；太子举动如果不合礼仪，必须告诉他，遇事一定要遵循礼仪；太子做事如果欠妥当，必须要说他使他行事妥当。至于礼乐书的道理你们都很熟就不一一嘱咐了！”
李至、李沆见赵炅言词切，难以推辞，只得叩首而退，尽心尽力地去辅导太子。
太子赵恒天生慧质，聪明绝顶，有过目不忘之能。李至、李沆给他讲课，无论多难的文章，教读一遍便能够背诵，讲解经义也能举一反三，两人曾私下议论，说太子他日定能做一代贤明之君。
传说太子赵恒的母妃李氏，夜里梦见用衣服托着太阳，因而怀孕。赵恒生下来之后，左脚板的脚纹，成一个天字。其实，这些都是史官杜撰的谀颂之辞，当不得真。
赵恒小时候很喜欢玩排兵布阵的游戏，五六岁的时候，与诸位王子嬉戏，还像模像样地自称“元帅”。一天，他竟然跑到金銮殿，爬上了龙椅。赵炅伸手抚摸着儿子的头，微笑着问：“这是皇帝的御座，你也愿做皇帝吗？”
赵恒天真地说：“做皇帝是天命，如果天命所归，孩儿是不敢推辞的。”
赵炅听后，暗暗称奇，从心里更是喜欢这个儿子。看来，赵恒立为太子，真的是天命所归了。
至道三年（997年）二月，赵炅的身体越来越差，太医使尽了浑身解数，仍然不见好转，赵炅已经到了弥留之际。
在这种情况下，大臣吕端被推到了风口浪尖之上。
吕端为相时已经有六十一岁了，担任宰相前，他在地方和中央都做过官。吕端为人稳重、镇静，颇得赵炅赏识。据说在重用吕端之前，赵炅曾写过《钓鱼诗》，诗中说：“欲饵金钩深未达，磻溪须问钓鱼人。”这是赵炅以周文王自诩，而将吕端比作姜太公。当时，曾有人反对用吕端为相，说他为人糊涂，赵炅说：“吕端小事糊涂，大事不糊涂。”
事情是否真如赵炅所料，马上就要见分晓了。宣政使王继恩忌惮太子英明，担心太子继位之后，自己额外的宣政使恐怕不保，因而与参知政事李昌龄、知制诰胡旦等人密谋，欲拥立已废的楚王赵元佐继位。
胡旦认为，楚王是奉明诏以废，而寿王是奉明诏立定的太子，要想推翻这两个事实，恐怕比登天还难。接着他又出主意说：“虽然说这件事比登天还难，但还是有天梯，这个天梯就是皇后，如果得到皇后娘娘的支持，由皇后娘娘出面主持，这件事情就容易办了。”
王继恩担心地问：“娘娘会同意吗？”
“娘娘很贤明，绝不会蹚这个浑水。”胡且话锋一转说，“只有找出一个站得住脚的大道理来，才能煽得动皇后出面。幸亏在世的皇子中楚王居长，我们就拿立嗣以长为顺的道理，去说服娘娘。”
王继恩连说有理，几个人计议已定，王继恩便找个机会密奏李后。
李后听王继恩所奏有些道理，虽然也有几分心动，只是她从来不肯参与国政，也只是听听而已，并没有表露出来，更没有发表意见。
