河北
在抗战时期，他曾被任命为新四军4师师长，竟因此差一点没成。1944年8月，彭雪枫率部西征。下旬，越过津浦路，初战小朱庄，大捷。9月10日，再战八里庄。11日清晨，当警卫员匆匆跑到指挥所，报告他敌人已突围逃跑。彭雪枫已极度疲倦，正准备睡一会儿，闻讯立即起来，要亲自指挥最后的战斗。结果，他才登上南门围墙，观察敌情，“啪——”一颗流弹飞过来，正中他的心脏。彭雪枫都没来得及哼一声，就牺牲了。可是，前一段时间在陈毅去延安后，华中局个别主要领导人（后犯错误被撤职）借口整风，要批陈毅。结果，张爱萍跳了出来，说：“对军长有意见，当时就应该说，现在人家走了，集中起来算总账，算什么？”张爱萍一去，10月14日，就率领全师打败进攻4师的国民党暂编第1军一万余人，歼敌3600。战后，新四军代军长张云逸亲自发来嘉奖电：
张爱萍上将，是军内有名的硬骨头。在晚年的时候，身边的人告诉他，有人称他是“硬石头”，他不恼不气，反而乐呵呵地说：“硬石头，我就是嘛。”
按照他自己的说法，他这个脾气是天生的。
为什么？
因为有人反对。
新四军4师师长本来是彭雪枫。
彭雪枫牺牲后，为了不惊动敌人，师参谋长张震等人闭不发丧，暗中上报。于是，党中央决定调3师副师长张爱萍到4师担任师长，接替彭雪枫的空缺。
结果，此人脸一下子红了，其他人也都啥不说了。
这一次，彭雪枫牺牲，中央决定张爱萍当师长，华中局反对。但是，中央坚持这个任命，说：张爱萍的任命，不能改变。于是，在彭雪枫牺牲后的第四天，1944年9月15日，张爱萍在江苏盐城接到命令，立即回皖东北，接替彭雪枫担任4师师长。
“这次伟大胜利是张（爱萍）、邓（子恢）领导有方……完成的。”
在张爱萍的率领下，新四军4师在皖东北一举改变了以前的被动局面，成为日伪军闻风丧胆的劲旅。张云逸由衷地说：
“当初中央坚持由张爱萍担任4师师长，现在看来是十分正确的。张爱萍是个难得的人才。”
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