科学家：金星上的强酸环境，或可孕育出“异形”般的极端生命

实验证明，至少有19种氨基酸可以毫发无损地在金星的强酸环境中长期存在。

麻省理工学院的研究人员发现，至少有19种氨基酸能够在与金星云层浓度相似的硫酸溶液中保持长期稳定。JAXA / J. J. Petkowski

金星在许多方面和地球是相似的，但至少除了它的温度——金星表面的温度高达数百摄氏度。这在很大程度上要归功于它那极厚的云，而这些云竟然是由极具腐蚀性的硫酸组成的。硫酸能够溶解金属，在这样的环境中呼吸对于人类来说显然是致命的。

金星因此也无法在人类探寻外星生命的冒险中，成为理想的目的地。在这方面它比不上火星，甚至比不上木星和土星那些冰天雪地的卫星。但是科学家认为，金星上依然有可能存在生命——因为在金星毒云的某些部位，温度不高也不低，甚至可以说相当宜人——某种极端生命形态有可能在那里找到藏身之地。“异形”般的极端生命在金星上可能真的存在，只不过它们可能很小，小到只是微生物，小到能够漂浮在云中。

沿着这一思路，美国麻省理工学院的研究人员最近进行了一个实验，结果发现至少有19种生命的基本构件——氨基酸，能够毫发无损地在浓度与金星云层相似的硫酸溶液中长期存在。

研究人员认为，这一结果表明，至少对于我们所知的地球有机化学结构而言，硫酸并不都是有害的；而金星的云层可能也至少能够保留一部分这种对生命友好的复杂分子。由于人们曾经在陨石中发现过这些氨基酸，因此研究人员相信，金星还能够在陨石撞击事件中获得这种生命的基本构件。

当然发现氨基酸能够稳定地存在并不意味着金星上就一定有生命。但金星云中究竟有没有生命，最好的方法是去看一看。根据目前的计划，2025年初，由私人注资的“光子”探测器将飞掠金星，并向金星大气层投放小型传感器。这枚没有降落伞的传感器将在最终烧毁前的坠落过程中，尽可能多地收集生化数据并传回地球。

参考
Study: Life’s building blocks are surprisingly stable in Venus-like conditions
https://news.mit.edu/2024/study-lifes-building-blocks-surprisingly-stable-venus-conditions-0320
Stability of 20 Biogenic Amino Acids in Concentrated Sulfuric Acid: Implications for the Habitability of Venus' Clouds
https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2023.0082