山西
前言
1900年8月，八国联军侵入北京。眼见京城要被攻破，慈禧急急忙忙带着光绪皇帝、李莲英等人西逃。
慈禧原本计划从北京出发，直奔西安，但逃到山西一带时，已经经济困顿，难以维持西行的开销，只能向民间借钱。
此时，晋商乔家大气借出白银10万两，为慈禧解了燃眉之急。
慈禧惊喜万分，承诺回京后必定予以重赏，要官赐官，要物赏物。没想到，乔家别的赏赐不要，只向慈禧求写4个字。
慈禧的西逃之路到底是怎样的情形？乔家想要的又是哪四个字呢？
一、仓皇出逃，颠沛流离
1900年8月14日，慈禧通过奏报得知，八国联军已经计划进攻皇宫，紫禁城岌岌可危。此后一整天她都神色慌张，不停与大臣商量西行逃跑之事。
15日凌晨时分，有侍卫禀报称，部分城门已经遭到进攻。
由于炮火声越来越近，天还没亮慈禧就匆匆起身，带着众人向城外逃，前一天预备的行李也没来得及带。
正应了“屋漏偏逢连夜雨”的俗话，慈禧等人走出西直门不久，天上就开始下雨。众人走的着急，遮雨的器具一样未拿，在雨中被淋的狼狈不堪。
可外国军队随时可能追上，慈禧片刻不敢停留，命令所有人冒雨前进。一千余人的队伍在泥泞中持续向西走，包括慈禧在内，所有人一整天都没有进食。
天黑时，队伍赶到了昌平。手下卫士到城门前通报，太后与皇帝要进城休整，命昌平知州裴敏中开城门迎驾。
不巧，裴敏中因病告假，州中事务暂由霸昌道管事凤昌代理。
凤昌不认识慈禧和光绪帝，也没有接到过帝驾出巡的通知，而当时义和团起义闹得十分激烈，昌平也不安稳。
出于安防考虑，凤昌将慈禧一行作流民对待，拒绝打开城门。慈禧又气又急，却无可奈何，不得不暂时驻扎到城外破庙里。
随行人员能找到的食物只有玉米，和当地百姓送来的一张饼。
饥肠辘辘的慈禧再也没有了昔日的排场和讲究，晚上就着凉水吃烤玉米和杂面饼，睡柴草。
临睡前，慈禧一直念叨着“再能有碗绿豆粥喝就好了。”但随从们能找到面饼已是尽了最大的努力，慈禧也自知条件有限，只能忍着。
而第二天的日子比前一日更加艰难，不仅没有饼吃，就连水也喝不上。无奈之下，慈禧只能接过侍女从路边取来的秸秆，嚼取汁液解渴。
回想起从前的奢华，再看看眼前的落魄，慈禧忍不住对身边的人感叹称“我已完全成一乡姥姥”。
17日，慈禧抵达河北怀来县，逃亡路途也出现转机。
怀来知县吴永虽然位卑职小，来历却实不凡。他既是李鸿章的幕僚，也是曾国藩的孙女婿。
因此，吴永在慈禧面前的表现颇为得体。刚收到相关消息，他就率部下赶到城外很远的地方迎候。
事实上，怀来县财政并不富庶，又在近期遭遇匪患，吴永能准备上的食物十分有限。他就一边准备接驾，一边想办法紧急动员地方乡绅为此事出力。
见到慈禧的轿子后，吴永即刻叩拜请安，慈禧为此深感安慰。
由于连日奔波，慈禧一行蓬头垢面，仪容糟乱，吴永又贴心地为众人安排了梳洗。
经过一阵休整，慈禧询问吴永，“可有什么吃食？”吴永将怀来县匪患之事如实告知给慈禧，并略带惭色地呈上了绿豆粥和烙饼。
而慈禧念叨绿豆粥已久，此时，放在她面前的粥正如雪中送炭。慈禧大为感动，连声称赞吴永“做得好”。
后续的餐食中，吴永还在乡绅的帮助下让慈禧吃上了鸡鸭鱼肉。
慈禧对此再满意不过，下旨将吴永从知县升任为知府。后来，吴永借助这个功劳又一路高升至二品职衔。
在怀来吃饱喝足，慈禧开始处理公务。
这时她才发现，出逃时过于慌张，竟连玉玺都忘记带上。最终只好借怀来县的大印向各处官员下发文书，传达指令。
而这其中一条指令便是要将裴敏中带到怀来问罪。凭借多年的官场经验，吴永知晓，裴敏中见驾后必死无疑，就悄悄送信过去，助其逃跑。
派去抓裴敏中的人扑了空，慈禧十分不悦，但外国追兵的危机仍未解除，她也顾不上在这件事上耗费更多精力，很快就启程，继续西逃。
