山西
一、
清朝雍正年间，在湖北麻城九口塘，居住着一家姓涂的首富。
这涂家世代经商，到了后人涂如松这辈觉得经商不如做官好，于是涂公子就弃商治学，想考取功名。
涂如松自小聪明过人，性格高傲。他16岁时看上了本县一个大商户的女儿杨小美，于是就把17岁的杨姑娘娶回了家。
这杨小美号称“杨贵妃”，长得十分水灵美貌，一双黑亮的眼睛令人神不守舍。
涂如松知道这婆娘性格好动，不拘小节，喜欢跟男子调笑嬉闹，就让她呆在家里，不要出去，多次告诫杨小美要她端庄持重一些。
可杨小美却毫不在意，依然我行我素，这样夫妻俩就产生了矛盾。
涂如松是个富家子弟，自小就傲慢，见妻子不听话还顶嘴，顿时火冒三丈，脾气上来就动手殴打杨氏。
可这杨小美却不是省油的灯，每当遭到丈夫殴打后，她就卷起包袱跑回娘家，每次必须得涂如松的老娘亲自上门向亲家母赔礼道歉才能把儿媳接回来。
这种日子打打闹闹持续了几年，夫妻俩的感情始终没有缓和。
这一年的十一月，下了一场雪后，天气变得分外寒冷，涂如松的母亲受了风寒，发高烧卧床 不起。
涂如松是个孝子，见母亲病了，心急如焚，急忙派仆人请郎中来瞧病，然后按照药方抓药熬制，他每天就守在床边。
而杨小美却回了娘家，过了许多天，涂如松的岳母听说涂母病了，就亲自把女儿送了回来。临走时，杨母嘱托女儿要好好侍奉婆婆。
哪知道娘家妈一走，杨小美趁丈夫出去不在身边，就大声训斥婆婆。
哪知道正巧涂如松从外面回来，在院子里就听到妻子骂老娘的声音。他禁不住勃然大怒，冲进房里上去就给了妻子一记耳光。
杨小美被打后也不示弱，一甩手就把桌子上的茶水洒在了婆婆的床上。
涂如松更加恼怒，拿起一根木棒就打，这杨小美一见丈夫如此狠毒，哭着夹起了包袱就离家而去。
涂母在床上摆着手急忙让儿子去追。涂如松说：“让这婆娘滚吧！看她就来气！”
涂如松以为妻子还是故伎重演，跑回娘家去了，所以并不在意。
哪知道一个多月后杨小美也没回来。这时涂母的病也好了，就让儿子跟着她去岳母家把媳妇接回来。
涂如松这时也感觉自己做得确实有些过分，欣然同意。于是涂母派仆人买来些礼品，让儿子骑上马，她坐上软轿去亲家接儿媳妇。
涂如松和母亲来到岳母家后，谁知一问杨母，杨小美根本没有回娘家。
涂如松母子一听这话，顿时慌了手脚，再一看杨家人个个都心急火燎，不像是说谎的样子。
于是母子俩离开杨家，派出家中的所有仆人出外寻找，并重金悬赏求乡邻们帮助寻访杨小美。
可是又过了一个多月，还是没有杨小美的消息。
杨家见女儿失踪，就怀疑是涂如松下毒手把她害了。于是杨家人就在一起商量怎么办。
这时，涂如松的小舅子杨五荣站起来提议去衙门告涂如松杀害妻子。杨家人开始意见不一致，但拗不过杨五荣。最终同意到县衙去告状。
知县汤应求接到诉状后，就亲自带着差役走访涂如松的左邻右舍，然后又对其日常生活关系、社会关系进行了详细调查。
汤知县调查后经过分析，他认为涂如松杀害妻子的可能性很小。因为邻居们都说涂如松是个公认的大孝子，而杨小美失踪时，涂如松始终在节家奉侍老母，并没有离开过家门一步。
而且涂母病好后，涂如松立刻和母亲备办礼品去接妻子回家。如果他在家杀人，涂母不可能不知道，即使她帮儿子隐瞒真相，那涂家奴仆众多，不可能谁也不知道，再者杨氏的尸体又是如何瞒天过海处置的呢？而且案发时正值数九寒天，而查看涂家时，却没有发现一点痕迹。
另外此时涂如松正在备考科举，尽管他脾气不好经常打妻子，但如果叫他杀人，恐怕还没有这种可能性。
根据这些迹象，汤知县很快就否定了涂如松杀妻的设想。但是，杨小美究竟去哪了？要弄清楚只能找到她才能真相大白。
可是，汤知县派人下去查访很久也没有一点线索。他无奈只得暂时将案子压了下来。
这时，涂如松的小舅子杨五荣见衙门办案这么长时间没有了动静，就天天到衙门哭喊呼冤。
汤知县被搅得心烦，就告诉杨五荣：“查不到你姐姐的下落，此案是无法了结的。如果你能帮助本县提供出可靠的证据，本县一定替你做主。”杨五荣听完，磕了一个头就气哼哼地退出了大堂。
