解读太空再架进阶版“鹊桥”：助力人类首次月球背面采样返回

或许李白写下那句“人攀明月不可得”时未曾想过，跨越千年时空后，人与明月的距离已不再遥远。

据消息，搭载探月工程四期鹊桥二号中继星的长征八号遥三运载火箭3月20日早间在中国文昌航天发射场点火升空。

随着中国探月四期工程拉开序幕，未来，鹊桥二号承载多项使命，将为嫦娥六号服务，助力开展人类首次月球背面自动采样返回工作，后续也将为探月工程提供多项支持。

揭开月背神秘面纱

鹊桥二号架起“通信桥”

黑暗、未知、神秘……传说中，月球背面是由一种神秘金属而建造的“黑暗城堡”，真是如此吗？

实际上，月球的背面好似头戴面纱的少女，人们通常看不到月球背面的样子。由于地球和月球存在潮汐锁定，月球的自转周期和公转周期完全相同，月球总是以同一面朝向着地球。因此，月背和地面难以直接通信。

虽然地球信号传输到月球背面困难，但中国科学院国家天文台研究员苟利军告诉潮新闻记者，这并非不可解决，如果有一颗中低速卫星位于拉格朗日点传输信号，我们就可以同时看到地球和月球背面，因此，鹊桥二号的作用就在于此，“它既可以了解我们通常看不到的月球背面，又可以减少观测研究时地球带来的干扰，这提供了一个非常好的天文观测环境”。

鹊桥二号延续了航天领域里的中国式浪漫，让牛郎织女的浪漫相会并非只存在于传说当中。它的作用就如同它的名字一样，在地月之间架起了一座中继通信链路的“桥梁”，难题迎刃而解。

据国际宇航联空间运输委员会副主席杨宇光介绍，中继卫星实际上在空中提供两方面的支持，一是对数据和指令进行一个传输，二是测量和控制的一个支持。同时，鹊桥二号作为一颗中继通信卫星，也将是探月工程中的重要一环。

寿命更长、功能更多

“进阶版”鹊桥更强大

像鹊桥二号这样搭起地月通信之间的太空“鹊桥”并非只有一个。2018年5月21日，鹊桥号作为中国首颗，也是世界首颗地球轨道外专用中继通信卫星一飞冲天，实现了“月地对话”。

鹊桥号全程保障了在月球背面开展工作的嫦娥四号探测器与地球之间通信的任务。现在，它依旧源源不断地为嫦娥四号、玉兔二号与地面之间提供数据中继。

而鹊桥二号与鹊桥号相比，它是一颗“进阶版”的中继卫星，具备更全面的功能和更强大的性能。

首先在重量和尺寸上，鹊桥二号比鹊桥号大了很多。据公开数据显示，鹊桥二号中继星重约1.2吨，天线长度约为4.2米。而鹊桥号只有425公斤左右，仅为鹊桥二号的三分之一左右。

除了常规的通信中继任务之外，鹊桥二号还携带有包括极紫外相机、阵列中性原子成像仪、地月VLBI试验系统在内的三台科学载荷，将为科学研究提供丰富的数据支持。

从设计寿命的角度看，鹊桥号设计寿命为5年，如今已经在超龄使用。而鹊桥二号设计寿命要再多3年，更经久耐用。

除了基础性能，杨宇光告诉记者，“这次发射鹊桥二号的长征8号火箭，性能也比过去的长征4号更强劲”。

另外，二者在轨道设计上也更为不同，鹊桥号围绕地月拉格朗日L2点运行，鹊桥二号则是绕月运行，并且采用远近轨结合的方式。这能让鹊桥二号更清楚地接收来自月面的信号，传输过程更快且更清晰。

这次上天，鹊桥二号并不孤单，它还携带了两颗卫星，分别是“天都一号”和“天都二号”。两颗卫星将在月球轨道编队飞行，进行相关性任务执行。

稳扎稳打，建好“桥梁”

中国探月成果显著

今年，中国或将迎来一个“航天大年”。根据航天科技集团2月26日发布的蓝皮书显示，2024年中国航天全年预计实施100次左右的发射任务，有望创造新的纪录。多项重大航天任务的实施也将进一步拓展中国人在太空中的足迹。

作为我国探月工程四期中的关键一环，鹊桥二号首次任务将为嫦娥六号服务，它将在嫦娥六号之前发射，并为嫦娥六号探测器实现通信。

根据国家航天局官网显示，嫦娥六号计划于今年上半年在文昌实施发射，将突破月球逆行轨道设计与控制、月背智能采样和月背起飞上升等关键技术。据悉，嫦娥六号发射任务被认为是今年中国航天的“重头戏”，此次任务将实施人类首次月球背面自动采样返回，同时开展着陆区科学探测和国际合作，是进一步彰显我国探索太空能力的具体实践。

后续，设计寿命长达8年的鹊桥二号还将择机调整轨道，从而为嫦娥七号、八号以及后续月球探测任务提供服务。此外，鹊桥二号还要接力鹊桥号，为在月球背面探测的嫦娥四号和玉兔二号继续提供中继通信服务。

中国航天一步一个脚印，从无到有，在探月方面取得了显著成就。然而，杨宇光认为，与国外航天强国相比，中国航天仍存在差距，但正在努力缩小差距，并已经在多个领域实现了并跑和领跑。

“天高地迥，觉宇宙之无穷。”抬头远望，浩瀚星空遥远且神秘，从古就激起了人们的无穷想象。然而我们的未来是“星辰大海”，月球只是奏响了我们对深空探测的美丽序曲……

（潮新闻）