燃烧卫星产生的碎片可能会影响地球磁场

一个明亮的火球划过天空（图片来源：欧空局/美国国家航空航天局）

随着越来越多的航天器被发射到地球轨道，太空飞行对环境的影响越来越明显。多年来，越来越多的卫星在地球大气层中燃烧，这一直让科学家们感到担忧。现在，一篇新论文探讨了卫星重新进入地球后，地球周围出现的“导电尘埃”外壳如何影响地球的保护磁场。

美国物理学家、冰岛大学博士生Sierra Solter Hunt：“我们的星球上到处都是垃圾。”Solter Hunter是这篇新论文的唯一作者，该论文已于2023年12月在在线存储库Arxiv上以预印本形式发表，目前仍在等待同行评审。从那时起，这篇论文在网上引发了讨论。索尔特·亨特对此感到高兴，尽管有些人认为她的结论被夸大了。

Solter Hunt在她对“等离子体尘埃”的博士研究中遇到了地球高层大气中金属尘埃浓度增加的问题。她解释说，等离子体尘埃，产生于构成地球高层大气的脆弱电离气体与撞击地球的流星燃烧留下的微小灰烬颗粒以及任务结束时燃料耗尽后螺旋返回的卫星的相互作用。流星从一开始就撞击地球，但它们的化学成分与卫星完全不同。

索尔特·亨特说：“流星只含有微量的高导电金属”。“另一方面，卫星基本上完全由超导金属制成。”

根据索尔特·亨特的计算，每天有50吨太空岩石在地球大气层中蒸发，留下约450公斤的带电尘埃。这比一颗重新进入星链的卫星产生的能量少了三倍。根据美国国家海洋和大气管理局的数据，目前，每天大约有一颗旧卫星在地球大气层中死亡。但随着太空探索技术公司（SpaceX）的星链（Starlink）等大型星座运营商继续组建机队，这一数字还会增长。

如果太空探索技术公司按计划完成由42000颗卫星组成的第二代星链星座，仅星链卫星就将以每天23颗的速度重新进入。这是因为太空探索技术公司预计将定期用更新、能力更强的航天器升级其机队。

Solter Hunt说：“这大约是每天29吨的卫星返回材料，仅用于星链超级星座”。

研究人员说，根据目前的技术，很难准确地模拟出这么多导电材料将如何影响地球磁场。

索尔特·亨特说：“卫星大多由铝制成，铝是一种超导体。”。“超导体用于阻挡、扭曲或屏蔽磁场。我担心的是，在未来的某个时候，这种导电尘埃可能会在磁层中产生一些扰动。”一个明亮的火球划过天空（图片来源：欧空局/美国国家航空航天局）
随着越来越多的航天器被发射到地球轨道，太空飞行对环境的影响越来越明显。
多年来，越来越多的卫星在地球大气层中燃烧，这一直让科学家们感到担忧。现在，一篇新论文探讨了卫星重新进入地球后，地球周围出现的“导电尘埃”外壳如何影响地球的保护磁场。
美国物理学家、冰岛大学博士生Sierra Solter Hunt告诉Space.com：“我们的星球上到处都是垃圾。”Solter Hunter是这篇新论文的唯一作者，该论文已于2023年12月在在线存储库Arxiv上以预印本形式发表，目前仍在等待同行评审。从那时起，这篇论文在网上引发了讨论。索尔特·亨特对此感到高兴，尽管有些人认为她的结论被夸大了。