中国古代刑事责任年龄制度探析——以“矜老恤幼”思想为切入点

制度与秩序的制定是一定区域范围得以有条不紊运行的根本，早从两河流域人类文明产生之初就是如此。原始社会时期，部落内部已经有秩序存在。

比如外出采集或狩猎数量不能达到一定要求者，在剩余财产分配数量上就会做出相应的缩减。这种规章制度以惩罚的形式维护了部落的稳定并调动了人们创造社会资源的积极性。

到了奴隶制社会时期，因为有了阶级的存在，在规则与秩序的制定方面更加严格，触犯后果也更加严重，完成封建社会的跨越之后，这些制度与规定通过法律的形式体现出来。

从古代开始，法律就是统治阶级的工具，为了更好地约束底层人民的行为，法律制度越发呈现出多层次与强手段，刑事处罚也越来越多。值得一提的是，基于古代“矜老恤幼”的思想，古代刑事责任方面新增了年龄责任制度。

一、古代刑事年龄责任制的大背景

1.社会思想基础

以中国古代纷扰与反叛并存的社会情况来说，法律的严苛程度注定是最顶尖的，尤其是崇尚法家思想的一些时代，涉及刑事案件的处罚非常之严重，基本没有任何年龄限制。

比如秦朝作为第一个封建王朝，为了整合原本六国的土地，制定了相当严格的法律。徭役之下的期限延误看似无关紧要，却会被判处死刑，这种轻罪重罚的刑事责任承担是秦朝的典范，其原因主要是治国思想的左右。

当时的秦朝遵循法家，否定儒学，实行严刑峻法，所以在刑事处罚方面基本没有年龄的界定。从此后的汉朝时期开始，社会主流思想发生了改变，其统治者吸取了秦朝法律严酷所带来的亡国后果，开始酌情修改法律。

具体依据就是当时“罢黜百家，独尊儒术”下的儒家思想，在这种怀柔思想的影响下开始重新审视刑事责任之中的年龄界定。

儒学中强调“性善论”，这种思想就导致刑事责任判定的目的性侧重发生了变化，从最初的惩罚变成了后来的通过适当惩处而劝其向善，因为按儒学思想中的理解，每一个人本性不坏，所以都存在改变的可能。

加上汉初人口短缺的现状，所以在整个年龄段上，刑事责任的处罚都有所减轻，主要是遵循儒家思想，给人们提供弃恶从善的机会。

2.维护统治阶级的文化需要

对刑事责任进行年龄段划分，也是当时上层阶级维护统治的需要。要知道，秦朝灭亡的直接原因就是酷刑所引发的农民起义，因为其刑事处罚中的无差别对待，才导致了底层人民的暴动，后续朝代才将刑事责任的年龄段划分当成维护统治稳定的手段。

在新的统治秩序建立之后，统治者们需要区别于前朝的暴政，给底层人民一种安全感和归属感，所以他们标榜仁德，表现出一种尊老爱幼，为政以德的状态。

主要是因为在儒家思想被广泛接受以后，是否仁德，已经变成了人们评判一个人乃至一个阶级的依据。

包括后续的统治者，他们也意识到了“投之以李，报之以桃”的道理，只有对广泛人民仁德，才可能得到其仁德的回报与认同，而刑事责任的年龄段化，就是这项政策实行的主要手段。

3.礼法结合下的必然产物

刑事责任的年龄段划分，是古代封建社会礼法结合下的必然产物，并且这种礼制与法制的结合，早在汉朝时期就已经产生了。因为当时的统治者已经意识到，单纯依靠礼法是不能进行国家治理的，这一点从春秋战国时期的大混乱局面就可以体现。

当时的社会处于一个“礼崩乐坏”的时代，所谓的道德约束在残酷的战争面前根本就不值一提，而仁政作为一种和平时代的理想化理念就更加不可能被实现。

再者，秦朝的灭亡也让后续的人意识到，单纯严格的法律，同样不能实现社会的长治久安，汉初的统治者才会有“礼法合一”的决定，即在礼制的总体框架之下进行人性化的法律制度约束，这种上线与下线同时存在的模式被后续时代沿用。

唐朝时期将“礼法合一”发展到了极致，《唐律》中直接明文规定，在人们的行为约束方面，强调“德主刑辅”与“一准乎礼”这两点，意在说明将道德作为约束人们行为的主要方式，但并不排除法律的惩戒，这种具有强制力的规定起到了辅助作用。

为了更好地实现礼法结合，唐朝选择以《儒学》为基础，将儒学中的各项道德规定与约束上升到法律的高度，就是做了详细的修正。也正是这一点，唐朝时期根据儒家“矜老恤幼”的理念，在刑事责任的判定的年龄阶段方面同样有了划分。

4.社会宗法制度中的矜老恤幼

刑事责任的年龄段判定是必然会出现的，因为在很早的宗法制体系之中，就已经出现了长幼尊卑的区分。

所谓宗法，就是根据统治者下辖血缘关系的亲疏所划分出的等级制度体系，在分封制没有确立之前，它就是维系社会稳定的主要手段。

宗法制的首要目的是强调血缘关系的重要性，对宗族文化的推崇也包含在其中，强调对族中长辈的尊重，这便是最早尊老思想的体现，其次是强调对下一代的爱护，毕竟族群中的新生代是未来家族事业中的接班人，所以“恤幼”的思想是不可或缺的。

二、古代刑事责任年龄化承担的立法沿革

1.早年间年龄划分的初步雏形

这种年龄段划分，早在西周时期就已经出现了，因为西周是将宗法制作为社会制度的核心来看待的，所以对矜老恤幼也是必须贯彻落实的，所以周朝法律中曾存在一个三赦的规定，第一赦幼弱，第二赦老，第三赦愚蠢。

所谓幼，就是根据年龄段划分之后的十五岁以下人群，以加冠为限定；而八十到九十岁的人则判定为老；而所谓愚蠢，则是对事情难以产生主观认识的问题人群，对此三类人，在所触犯法律涉及刑事责任的时候会酌情从轻判处。

到了秦朝时期，在法家制度的作用之下，法律对年龄阶段的划分出现了严重的大退步，虽然在刑事责任的轻重判定方面出现了一定的区别，但是判定依据却是无比的荒唐，秦朝规定，男子以六尺五寸为标准，女子以六尺二寸为标准。

但凡是身高不及此项数据者，在刑事责任的承担方面都会有相应的减轻，这种忽略年龄而直接根据身体发育状况而进行的法律规定无疑是片面的，触犯法律之后的刑事责任归属自然也就不合规范。

2.逐渐走向完善

西汉时期，法律与年龄段的划分开始重新走向完善，曾有帝王明确规定“凡是七十以上或是十岁以下者，若有罪当行，皆完之”，其意在表明，那些七十岁以上的老人，或是十岁以下的幼儿，在触犯法律的时候，会适当减轻其所需要承担的刑事责任。

比如按照法律应当判处杖刑或是鞭笞之刑等需要受皮肉之苦的，如果执行对象是七十岁的老人或是十岁以下的孩子，那么直接给为削去毛发胡须的刑罚，这种根据年龄段量刑的做法一定程度上减少了犯罪的发生。

刑事年龄责任制，到了唐朝时期最为完善，《唐律》中规定，但凡是七十岁以上，十五岁以下，以及自身残废或患有严重疾病者，只要触犯的法律在流放之刑以下，都可以通过“赎买”政策进行保释。

上述人群如果所犯之罪为“反，逆，杀人”等死罪者，家属可以酌情向上申诉减轻一定的惩罚，比如犯罪的若是老人，则可以上诉朝廷取消连坐，若是幼儿，则有可能免除死刑，至于其余的盗窃等轻罪，这些年龄段的人都可用赔偿抵罪。

唐朝时期将社会主流人群划分为三个阶段，根据不同的年龄进行刑事量刑，可以说在刑事责任制方面已经趋于完善，后续统一的正统王朝基本都进行了沿用，比如清朝时期。

《大清律例》明确规定，凡年龄未满十二岁的孩子，除犯罪情节特别严重的情况之外，不予以定罪，年满十二但未及十六者，以及年龄超过八十岁的人，根据所犯罪责严重程度进行一定的谅解，大致可以将其罪责下降一到二等。

总结

从总体来看，古代的刑事责任年龄制是很早就存在并且一直走向完善的，大致的规划范围是以七岁，十六岁，以及八十岁，九十岁的老幼共计四大年龄阶段为依据，对罪责进行一定程度的减轻和免除，很大程度上促进了封建社会的稳定。