山西
1958年，英国名将蒙哥马利元帅结束了50年的军旅生涯，退役之后，他以民间友好人士身份活跃在国际政治舞台上，1959年访问了莫斯科，在与苏联官员交谈之后，蒙哥马利得出一个认识：“世界和平的关键可能在中国。”
对于蒙哥马利来说，中国是一个遥远的东方国度，而因为冷战的壁垒，新中国更让他觉得是一个非常神秘的地方。
蒙哥马利
由于当时中英还未正式建交，他托人转达了自己想访问中国的私人申请，竟得到了毛泽东主席的亲自回复。
毛主席高兴地说：“非常欢迎蒙哥马利元帅在适当的时候，来访问中国。”
1960年5月20日，蒙哥马利从香港转机前往北京，受到毛泽东的接见，此后又参观访问了北京、上海和广州三个城市。
回英国后，蒙哥马利发表了很多对新中国表示赞赏的言论文章，他写了自己亲眼看到的新中国建设成就，认为中国虽然基础薄弱，但未来必将成为一个强大而自信的国家。
他还反复向欧洲强调：“中国步兵是世上最可怕的存在，切莫与中国军队在地面较量。”
蒙哥马利来华只有短短七八天，在发表了一系列对华观感的言论后，深感意犹未尽，无法说出更深刻的印象，第二年，蒙哥马利特地申请来新中国实地考察，看到更多的角角落落。
而看到蒙哥马利访华言论在欧洲媒体上惊起了千层浪后，毛泽东认为通过蒙哥马利的友好来访可以打开中欧友谊通道，就让中国驻英代办宦乡发了封邀请函给蒙哥马利，允许他再次访华。
这一次，英国外交部深感紧张，多次试图拦截未遂。
经批准，1961年9月，蒙哥马利被允许到包头、太原、西安、延安、三门峡、洛阳、郑州、武汉等地考察，周恩来特地安排自己的助理、外交部办公厅副主任熊向晖陪同他一起前往。
熊向晖夫妻
熊向晖清华大学毕业后曾留学美国，给胡宗南担任过十年侍从副官、机要秘书，是我党秘密战线的英雄，建国后成为外交官，也是一位传奇人物。
来到洛阳古城，蒙哥马利晚饭后与熊向晖等陪同人员一起上街散步，蒙哥马利已是第二次来华，对中国方面的招待流程已经比较清楚，除了和官员们会谈外，他还特别喜欢到街头巷尾走一走，闯入一些当地居民的生活场所，想通过这种方式来深入感受中国老百姓的生活水平和文化传统。
在延安时，他曾经不打招呼，突然闯进一家男澡堂，让陪同人员感到有些尴尬。
而看到这个面容清癯、鹰勾鼻子的外国老人站在澡堂子里到处打量，洗澡的人们也不禁有些纳闷。
事后，蒙哥马利说，当时欧洲报刊上把中国的三年自然灾害说得特别严重，让他以为中国人全都吃不饱、长期营养不良，进了澡堂才发现，当地那些老百姓身上的肌肉饱满，看起来没有挨饿。
当时已经是三年自然灾害的尾声，各地的生产都恢复了正常、百姓的生活也有了保障，但欧洲报刊仍一如既往地对中国报忧不报喜，带着充满偏见的滤镜来抹黑中国，在这个时候，蒙哥马利元帅的亲身见闻可以打破西方偏见，向世界传播新中国的真实形象。
来到洛阳后，当地建筑、饮食和龙门石窟都让他感到震撼，而对中国人的戏剧演出，蒙哥马利也很想了解一下。
这天晚上，他们在街头走的时候，恰好听到一处剧院里传来二胡、梆子的声音，蒙哥马利就径直走进了剧院，熊向晖等人赶紧陪着走进去，向剧院工作人员解释了一番。
蒙哥马利坐入观众席，台上锣鼓喧天，正在打打杀杀，让他看得饶有兴趣。
看着看着，他有些纳闷了，只见一群身穿戏袍、铠甲的兵将排队登场亮相，分站两边，最后却出来一个背扎四面三角靠旗、身穿鱼麟铠甲、手持令旗的女将军，原来这出戏是豫剧《穆桂英挂帅》，主角是53岁的女将军穆桂英。
豫剧《穆桂英挂帅》
翻译坐在蒙哥马利身边，小声地跟他讲解着剧情：辽东派兵攻打大宋，皇上（宋仁宗）校场比武选帅，进京探望佘太君的杨文广在校场刀劈奸臣、兵部尚书王强之子王伦，夺下帅印，经寇准保奏，皇上得知杨文广为杨门之后，准其带帅印回郡给其母穆桂英，命穆桂英挂帅迎敌，53岁的穆桂英本已心灰意冷、不愿带兵征杀，经杨文广和佘太君激励，重新披挂东征。
