上海
大观园里起诗社，众姐妹们都在商量要起别号。探春自称最爱芭蕉，给自己起了个“蕉下客”的雅号。
林黛玉立刻开玩笑，说赶快把探春牵走，炖了脯子吃酒。并和众人解释，说：古人曾云‘蕉叶覆鹿’。他自称‘蕉下客’，可不是一只鹿了？快做了鹿脯来。
蕉叶覆鹿是化用了蕉鹿梦的典故。
传说春秋时郑国有位樵夫在野外打柴，遇到一只鹿，便把它打死。樵夫怕别人看见拿走，就把死鹿放在干涸的壕沟里，并用蕉叶盖好。过了一会，这樵夫又忘了自己藏鹿的地方，以为自己是在做梦。他一边走一边说这件事。有人根据他所说把思路找到拿走了。结果樵夫回到家里后又梦见那个人是如何把鹿拿回去的。于是樵夫按照梦里的情形找到了拿走鹿的人，向法官告状。法官判定二人各得鹿的一半。
林黛玉在听到探春说喜欢芭蕉的时候，能立刻想到蕉鹿梦可见她博学多才。她爱读书多读书又不死读书，常常化用典故，可见灵动。
蕉鹿梦里的樵夫打死鹿是真，失鹿后竟然由从梦里获得鹿的线索。所谓真中有幻幻里还真。又应了《红楼梦》的主题假作真时真亦假。贾宝玉在梦里所见太虚幻境，就是后来的大观园。此时众人在大观园（太虚幻境）里说笑谈诗，日后落魄后回想是不是又觉得大梦一场呢？
作者虚构一个大观园，用以描写幼年情事，又是虚虚实实真真幻幻。
探春为自己取雅号“蕉下客”是受了哥哥贾宝玉的启发。贾宝玉说秋爽斋里梧桐芭蕉尽有，可以指着梧桐芭蕉起别号。
虽然他们的母亲王夫人赵姨娘斗得如乌鸡眼一般，这二人却没有受母亲影响，亲昵有加。后来王夫人委托探春管家，有多少是因为探春和贾宝玉交好所以爱屋及乌呢。
幸而探春没受赵姨娘影响，学得和贾环一般。
探春的别号算是贾宝玉和探春自己各取了一半，后来探春又和贾宝玉共做一首《南柯子》
探春的前半阙为：空挂纤纤缕，徒垂络络丝，也难绾系也难羁，一任东西南北各分离。
宝玉的后半阙为：落去君休惜，飞来我自知。莺愁蝶倦晚芳时，纵是明春再见隔年期！
根据判词推断探春一定会去和亲，骨肉分离。因此满是无可奈何的伤感。
贾宝玉的后半阙似乎伤感又似乎在安慰妹妹。也许探春以和亲换来了贾家人的脱罪。贾宝玉本因林妹妹的死而出家，贾家落难他自然不得不还俗，接过妹妹对家族的期望努力赡养贾政夫妇。
林黛玉和贾宝玉到了前八十回早就情投意洽，互为知己。然而她和贾宝玉最后还是没能结为夫妻。贾宝玉的余生和薛宝钗相敬如宾彼此扶持度过。
林黛玉和贾宝玉有情而无实，只得他的一半。薛宝钗和贾宝玉有夫妻之实并无爱情，得了他的另一半。贾宝玉也只得林黛玉之情，依然是一半。他和宝钗并无知己情意，偏又称为夫妻，还是一半。
大家都只能得所想鹿的一半。
蕉鹿梦
《列子 周穆王》：郑人有薪于野者，遇骇鹿，御而击之，毙之。恐人见之也，遽而藏诸隍中，覆之以蕉，不胜其喜。俄而遗其所藏之处，遂以为梦焉。顺途而咏其事。傍人有闻者，用其言而取之。既归，告其室人曰：“向薪者梦得鹿而不知其处；吾今得之，彼直真梦矣。”室人曰：“若将是梦见薪者之得鹿邪？讵有薪者邪？今真得鹿，是若之梦真邪？”夫曰：“吾据得鹿，何用知彼梦我梦邪？”薪者之归，不厌失鹿，其夜真梦藏之之处，又梦得之之主。爽旦，案所梦而寻得之。遂讼而争之，归之士师。士师曰：“若初真得鹿，妄谓之梦；真梦得鹿，妄谓之实。彼真取若鹿，而与若争鹿。室人又谓梦认人鹿，无人得鹿。今据有此鹿，请二分之。”
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