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一项新的研究发现，古代石器上使用的粘合剂以前被忽视了。尼安德特人在 10 多万年前就开始在工具上粘手柄，这可能使他们比以前认为的更加聪明。
一组研究人员在柏林史前和早期历史博物馆检查了自 20 世纪 60 年代以来就被包裹起来并基本被遗忘的石器，然后得出了这一发现。由于这些石器保存完好，研究人员在对它们进行检查时发现了沥青的痕迹。沥青是一种用于制作沥青的粘性物质。它可以从原油中提取，但也可以在地下自然生成。
沥青残留物的位置使研究人员相信，这种物质形成了一个把手，使工具更容易握住和使用。
纽约大学人类起源研究中心副教授拉杜-约维塔（Radu Iovita）说："这些工具显示出两种微观磨损：一种是锋利边缘上的典型抛光，一般是由于加工其他材料造成的。另一种是分布在推测的手持部分各处的明亮抛光，但其他地方没有，我们将其解释为工具在握柄内移动时赭石磨蚀的结果"。伊奥维塔是详细描述这一发现的研究报告的合著者，该报告已发表在《科学进展》（Science Advances）杂志上。
为了更容易使用沥青，研究人员还发现，这些工具的创造者必须将沥青与赭石（一种天然颜料）混合在一起。他们通过自己调制的沥青/赭石混合物，找到了赭石和沥青的准确混合比例，这种混合比例恰好可以制作出可以粘住石头碎片而不粘住人的手柄。换句话说，它们是完美的把手。研究人员说，尼安德特人得出这种混合物并将其应用于工具，这表明尼安德特人具有高水平的认知推理能力。
伊奥维塔说："这些保存完好的工具展示了一种与非洲早期现代人制造的工具大体相似的技术解决方案，但确切的配方反映了尼安德特人的'自旋'，即为手持工具制作手柄。"
聪明，还是不聪明？
研究人员在论文中称，"多组分工具中使用的古代粘合剂可能是我们研究早期人类文化进化和认知过程的最佳物证之一"，但我们几年前曾报道过一项研究，该研究对尼安德特人使用粘合剂的情况提出了一些质疑。这项由纽约大学和图宾根大学的研究人员进行的研究指出，尼安德特人从树上获取焦油相对容易，他们在一些工具上使用了焦油。这与早先的观点形成了鲜明对比，早先的观点认为获取树焦油是一个复杂的过程，涉及到更高的推理能力。
由同一研究机构的一些研究人员进行的新研究似乎有点反其道而行之，认为找到合适的赭石/沥青混合物确实表明我们的远古表亲具有一定程度的智慧。
这项研究的主要作者、图宾根大学的帕特里克-施密特（Patrick Schmidt）说："复合粘合剂被认为是现代认知过程的最初表现形式之一，而这种认知过程至今仍然活跃。"施密特补充说，无论这一发现对尼安德特人有何启示，它都有助于研究人员继续将我们的物种与他们的物种进行比较。
他总结说："我们的研究表明，非洲的早期智人和欧洲的尼安德特人有着相似的思维模式。他们的粘合技术对于我们理解人类进化具有同样的意义。"
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