撰文:王俞现
作者:元界财经、元界智库创始人,著《权力、资本与商帮》,中国移联元宇宙产业委副秘书长、中国文化产业协会文化元宇宙专委会高级专家
阿尔法科技创始人丁明是一位拥有深厚技术背景和前瞻性视野的创业者。
他的技术背景源于对建筑设计、3D 动画和三维软件的浓厚兴趣,而他的兴趣又源自他对三维软件会成为一种趋势的研判与笃定。
从教学仿真、虚拟现实、数字孪生再到元宇宙、空间计算,他在这一领域的深耕,折射着阿尔法科技对技术、市场与未来的脉动与执着。
左手技术大咖,右手产品经理,这是丁明在公司扮演的两大角色。他一直在丈量自我与潜在目标之间的差距,一如他始终在技术与市场之间把握一个尺度。
作为一家以硬件为驱动、以软件开发为核心,以教育、培训为圆心辐射多个行业、领域的元宇宙创新应用解决方案服务商,丁明赋予了阿尔法元宇宙系统集成商的角色,并以此搭建公司的产品体系,这是体现他对市场嗅觉的关键时刻。
元宇宙,这个宏大叙事下的产业,既远又近。Vision Pro开启了空间计算新时代,行业的“iPhone 时刻”还有待时日,但这不妨碍先行者们已然在各种场景落地方面做出了种种尝试。
阿尔法科技正在锚定细分领域,精耕细作,开拓新局,落地生根。一切都刚刚开始,由此所积蓄的,终将成为阿尔法未来的资本与荣光。
本期“中国元宇宙未来产业 100 人”,元界(ID:Metabod)对话阿尔法科技有限公司创始人、总经理丁明,并以此作为『河南元宇宙 & AI 10 人』的第三篇。
“中国元宇宙未来产业100人”
【指导单位】
中国文化产业协会文化元宇宙专委会
中国移动通信联合会元宇宙产业委
中国元宇宙技术与应用创新平台
兴趣、视野驱动型选手
从大学在网吧自学三维建模,看的书撂起来比自己还高,到一毕业就跟随老师参与创业;从考证离开河南,到奔赴上海进入国内领军企业;从两地分居、儿子出生,到回乡再创业,这是丁明的人生轨迹。
丁明毕业于河南理工大学,这是一所可以追溯到1909年成立的焦作路矿学堂的百年学校。去年河南首次发射的卫星“河南一号”,也是由该校主导研发。
丁明主修建筑设计专业。一入校,他就当了一年班长。在学校机房练二维CAD软件时,他看到旁边的师兄在用3D软件,这一下子点燃了他的兴趣。从此,他与3D、三维软件结下不解之缘。
丁明清晰地记得,2008年北京奥运会的三维内容就是通过3D软件制作。“我们是最早使用 3D 软件的那批人,当时这些软件进入中国没几年,2010 年以后使用才逐渐达到一个小高潮。”
除了向师兄请教,丁明还到校图书馆借阅了很多这方面的书籍,“看的书撂起来,比我还高”。
他说,他渐渐走火入魔,走在校园里,看到结构稍微复杂一点的东西,譬如路灯,他都想着怎么用3D软件制作出来。他曾拿着时用的翻盖手机,对着学院教学楼一阵拍照,然后连续几个晚上到网吧把其三维建模起来。
为什么要如此执着的练手?丁明说,就是要展示给别人看,让别人知道我会。
当大三老师开始讲授三维软件时,他已经全部摸会。当同学不会做时,他就成为被抄作业的对象,而在学校挑战杯上获个奖,于他也是家常便饭。
但他自认为学得还不够系统,就抱着学习的心态,在大三下半年循着学校BBS上的一个招揽3D学习兴趣小组的帖子,认识了来自能源学院的后来带他和同学们创业的老师。
老师说,那是很早之前发的帖子,你是第一个过来的人。老师是中科院博士,本身研究三维可视化,也有经费,丁明的出现让老师视为宝贝,不仅在自己的办公室为他和团队购买了电脑,还在晚上教授丁明3D知识,并让他作为助手,协助自己完善教学课件中的三维展示内容。
丁明暗自下了苦功,关键是他也乐在其中。那个寒假,为帮老师做一个动画,他回家两天就返回学校。因为学校放假不允许住在宿舍,他就在校外租了房子,基本上每天晚上干到12点,最后交给老师一个一分多钟的尽善尽美的成果。
伴随老师组建三维可视化小团队完毕,他带领团队攻克了一个又一个项目。兴趣是最好的老师。2012年毕业时,丁明索性没有找工作,直接跟着老师一块参与了创业。
一年多后的2013年,公司被郑州一家老板收购,丁明作为公司的技术骨干从焦作来到郑州。2016年VR到来,HTC推出头显对他触动很大。他觉得这是一个时代性的机遇,得去大公司看看人家在做什么,然后就花了半年时间报考PMP项目管理证书,去到上海进入一家做虚拟现实的行业头部企业。
在国外,宝马、奔驰等汽车公司在实际装配前,要进行虚拟装备验证。上海这家公司开创了这一验证技术在国内代理、应用的先河,然后自研形成了自己的技术、产品体系。
在此,丁明先做项目经理,后转做产品经理,负责产品打造,然后被转岗到产品支持部门,负责全国的项目汇总和市场推广。这段经历不仅让他积累了丰富的经验,也让他看到了虚拟现实技术在不同领域的应用前景。
他的家乡河南拥有广阔的市场和深厚的文化底蕴,很合适虚拟现实技术的推广和应用。于是,2019年他回到郑州。
他说,“我是乐观派,做一件事常常ALL IN进去,就干脆创业了。”
从市场嗅出的产品体系与定位
元宇宙是个大箩筐,如何下手切蛋糕,大有学问。丁明对技术的发展态势了然于胸,但他的决策更多以市场为牵引,进而构筑起了阿尔法的产品体系。
刚一创业,丁明就赶上疫情,但疫情又反倒推动了虚拟现实和元宇宙的发展。
学校教学、实习,停滞。这一年,丁明收到来自母校老师搭建一个虚拟环境下让学生在线实习平台的需求。这是一个共性需求,加之国家有相关政策,公司前期面向更多院校主打了这一个点,活了下来。
疫情期间大家没法在一起办公,就把电脑搬回家,远程沟通。团队也由四五个人滚到十来个人。更为重要的,公司做的产品得到了正向反馈。
随着Facebook更名Meta和百度搭建希壤等大事件的发生,虚拟现实技术在教育、培训领域的应用得到了越来越多的关注。阿尔法科技也抓住机会,立足教育领域搭建了一个全新的沉浸式虚拟学习体验空间,这便是公司α-World元宇宙内容平台诞生的背景。
阿尔法科技开发了α-Home虚拟现实场景管理软件、α-Link红外定位桥接软件、α-Space大空间定位软件、α-Player VR一拖N中控系统等元宇宙工具软件,并研发出油气与煤矿交叉开采空间展布预警系统、黄河流域多尺度一水文耦合仿真系统等百余款元宇宙场景软件。
不仅如此,在硬件领域,阿尔法科技主打四个硬件产品:α魔方沉浸式全息3D交互系统、α-Group交互小组教学系统、α-Space大空间多人协同交互系统、α-Table沉浸式交互沙盘系统。客户可以根据需要,自由搭配组合。
这一四件套产品体系,具有“三大一多”特点,即大入口、大场景、大空间和多人协同。
大入口是相对于头盔这种小屏而言的,指的是定制的显示端LED大屏。丁明表示,“这不是一个简单的屏,这里有显示、控制、追踪、定位系统,还内植了桥接工具软件,这是一整套软硬件。”
大空间说的是铺设在地面或布置在天花板的进口动捕设备,面积可达1000平方,可以把三维的内容1:1投射出来。
很多教学软件虽可以进入虚拟空间,但驱动在PC端,一则做不到沉浸式,二则教师无从掌握学生是否在听讲的问题。阿尔法科技的产品可以。
丁明表示,河南能做沉浸式大屏的,估计就阿尔法一家。这种理念原来主要适用于线下大型CS游戏的体验领域,阿尔法想将其引入到教育领域,“从国内来看,我们这个东西在市场上还属于比较先进、前沿的概念。”
丁明表示,“硬件集成也是有壁垒的,硬件怎么配的问题,有很多关键的点儿,我们也据此构建了自己独特的产品和体系,这也凸显了阿尔法科技6项专利技术和30余项软件著作权的价值。”
“阿尔法的Slogan是‘成就你的数字世界’,公司存在的价值就是要帮助客户解决实际问题。”丁明说。
对于这一定位,丁明给元界君讲到正反两个头部企业的例子。一家企业,在最多时有四五百人,一直致力于精研技术,但在应用上所下功夫甚少,最后朝不保夕,难以为继,“灰飞烟灭”。
另一家企业表面上看是一家自研VR的眼镜公司,但它远非一家硬件公司。VR眼镜的存在,只是一个噱头,它实际做了很多落地应用和解决方案。“这类解决方案项目,少则几百万元,多则上千万元,要卖出多少台眼镜才能匹配这一销售体量?”
阿尔法科技走的是后一种道路,在公司独特的软硬件产品体系下,不断链接不同场景,尝试应用落地。
在丁明看来,阿尔法科技是一家以教育为本,辐射能源、工业制造等领域的元宇宙技术整体解决方案服务商。公司以市场为牵引、以硬件为驱动、以软件和内容为核心,通过软硬件结合实现元宇宙技术在不同领域的创新应用。
案例展示
案例一
针对汽车实训教学中高投入、难观摩的痛点,阿尔法科技结合前沿AIGC技术和Cave沉浸式系统,为学生自主学习提供沉浸式空间,让他们通过简单的点击,如亲临汽车左右,近距离、轻松地观察汽车引擎、刹车系统、悬挂装置等零部件的运作。阿尔法科技将数字人AI智能问答模块,融入这一系统,并将对AI大模型进行专项训练,确保学生获得准确而深入的答案,持续优化教学效果。
案例二
油气与煤矿交叉开采空间展布预警系统,是为解决气田与煤矿的重叠区域交叉开采引发的管理难度大、协调难度高等问题而建设的综合平台系统。系统分Web版大屏综合展示平台、三维空间展布客户端、后台数据管理系统、风险预警管理移动端四个部分。系统以真实的气井、煤矿工作面为原型,结合具有精确坐标和空间信息的交互式人机环境,对交叉开采区域的安全生产及监测监控数据进行统一表达、分析,实现油气设施和煤矿采掘设施的三维空间展布,数据的获取、联动与挖掘分析,数值模拟预测,气煤交叉风险安全分级、评价,预警与警情信息推送等五大功能。
案例三
河南中医药大学虚拟仿真实验空间项目,是为学生、教师打造的学习、教学综合性实践平台。教学内容3D化、沉浸式体验和多人交互是该实验空间的三大特色。人体解剖、经络腧穴、仪器操作、五脏六腑诊治、药用植物保育等课程,都被制作成3D内容,让学生和教师共处同一虚拟空间,完成一个完全沉浸化的教学过程。
元宇宙教育具有无穷的想象空间
阿尔法科技致力于解决教育领域的痛点。某种程度上它也是一个潜在的三维教具内容公司。面向未来,阿尔法正在富有耐性地创造更多可能。
阿尔法科技的核心业务是帮助客户搭建沉浸式的教学空间,背后实际解决的是教育领域存在 “三高三难”的痛点,即高投入、高损耗、高风险和难实施、难观摩、难再现。当然,这一业务也可以用于培训、演示、开会等场景。
从2017年开始,国家在高校虚拟仿真智慧课程项目建设上开始给予政策支持,河南累计立项四五百多个。阿尔法科技在这一领域表现突出,到2023年年底,在全省已经完成的150个项目中,阿尔法科技占据40项,展现了在该领域的领先地位。
分子生物学做实验周期太长,光培养细胞、细菌可能就得两三周,如果学生弄坏,时间成本就会拉长。阿尔法科技就为陕西某大学做过一套系统,学生可以先在系统上演练,再到真机上实操。为此,相关老师申请到一省级课题。
在这一领域,郑州大学、解放军信息工程大学、中南大学、河南理工大学、河南中医药大学、陕西中医药大学等,都是阿尔法科技的客户。
阿尔法科技在元宇宙领域的应用,也从教育、培训延伸到煤炭、石油、地热等能源行业,并发挥了重要作用。一些相关上市公司、国企,也成为阿尔法科技的客户,这是教育领域业务的溢出。
为某央企所做的油气与煤矿交叉开采空间展布预警系统,就是一个典型的例子。该系统2022年荣获河南省科技进步一等奖,并正在被拿来申报一项国家课题。
母校承接了这一项目,阿尔法科技提供了技术支持。这种合作模式体现了跨领域、跨行业的协同创新,推动了VR/AR技术在能源行业的实际应用。
其实,阿尔法科技还有更多客户,只是这些客户的项目是公司接手的二手活甚至三手活,所以阿尔法只能以幕后英雄的形式存在。
基于具有软件开发定制的核心能力,阿尔法科技已然成为这一领域的整体产品及解决方法供应商。
不仅如此,公司还牵头制定了河南省虚拟现实内容和培训标准,并与河南理工大学能源学院、计算机学院达成战略合作,成立新能源元宇宙技术联合实验室,是河南省数字经济产教融合共同体成员。
元宇宙可以延伸的方向,出奇的多。面向未来,丁明表示,元宇宙教育具有无穷的想象空间。“现在的教具都是Flash动画,老师讲课用的是数字黑板,而阿尔法科技要打造的其实是一套三维教具。”
他举例说,未来人体教学或者做手术,每个细胞、身体的器官及动静脉的变化,在三维世界都可以看得一清二楚。全息人体解剖教学系统有望成为医学教育的重要工具。
在产教融合的理念下,阿尔法结合大学教授的专业知识和虚拟现实技术,正在对更多内容进行更新和完善,以打造面向未来中医药教育的全新模式。
而将元宇宙理念带入中小学,把课本上的东西全部变成三维可视化的内容,那是阿尔法科技规划的方向。“当课本上的东西可以让孩子们身临其境时,带来的可能是过目不忘的效果。”
阿尔法科技,正在富有耐性地等待切入更多以教育为主线的纵向细分市场,并横向扩展,顺势将产品和服务赋能更多能源、工业等领域企业。
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