苹果的造车计划似乎陷入了困境。根据彭博社最新的报道,Apple Car的发布时间已经被推迟到2028年,从原先计划的2026年。同时,其自动驾驶技术水平也从L4降低到了L2级别。
为了能在市场上成功推出苹果汽车,苹果在关键的十年研发阶段改变了其自动驾驶的战略,决定先将车造出来,然后再考虑如何改变行业。
从2014年开始,苹果已经为此纠结了十年,甚至比Vision Pro项目晚了一年,而如今Vision Pro已经实现了量产。《》
回看过去,Apple Car的困难主要源于它承载了苹果在iPhone之外获取高额利润的期望。最初,苹果设想的智能车不仅外形炫酷,自动驾驶技术更是瞄准了L5级别。
然而在2022年,经过8年的研究后,苹果决定降低自动驾驶的目标级别,从L5降低到L3,让汽车能在高速公路上自主驾驶。《》
即使这样,这仍然是一个难以实现的目标。现在,经过现实的打击后,苹果决定将目标降低到"L2级辅助驾驶",与特斯拉现有的水平相当。广东省创新战略研究会高级研究员骆仁童博士认为,苹果汽车项目的困境反映了在高度竞争和技术复杂的汽车行业中,即使是科技巨头也面临着巨大的研发挑战和市场压力。
苹果公司的秘密汽车项目,被誉为公司历史上最雄心勃勃的尝试之一,但同时也是最不稳定的项目。自从2014年启动以来,这个代号为Titan和T172的项目经历了无数次的领导层变动、裁员,以及在战略上的重大调整和延期。
2016年,高管的大换血导致“泰坦项目”陷入停滞。技术路线的摇摆不定和频繁的高管更换可能是苹果汽车难产的主要原因。
虽然,苹果每年都会投入数十亿美元到Titan项目中。然而,这个项目仍然是苹果未来最有可能的重大突破之一。去年,智能手机市场已经接近饱和,尤其是在苹果最大的海外市场——中国市场的增长放缓,导致苹果的收入增长停滞。《》
最初,苹果预计其首款汽车将在2019年发布,但是2022年传来的却是项目再次延期至2026年的消息。
最新消息是Apple Car的价格有望低于10万美元。 虽然这个价格对于有能力购买苹果汽车的消费者来说可能不会产生太大影响,根据美国劳工统计局的资料,2022年购买一辆电动汽车的平均价格为4.8万美元,还不到10万美元的一半。同时,对于一款长期无法发布的新车来说,降价可能并不意味着“促销”,更可能意味着一些“核心”的配置会被削减或砍掉。
10万美元的价格与特斯拉的标准版Model S和梅赛德斯-奔驰EQS的价格相当。与电动车、燃油车的顶级品牌竞争,压力巨大。
苹果公司预测,2028年将是公司生死存亡的关键节点。如果Apple Car不能按计划上市,公司高层将重新考虑这个项目是否值得继续投入。
广东省创新战略研究会高级研究员骆仁童博士表示,苹果的造车计划,尽管面临种种困境,但作为“第二增长曲线”仍然承载了苹果在iPhone之外获取高额利润的期望。随着电动汽车市场竞争加剧,苹果需要尽快处理好来自内部和外部的压力。
苹果在自动驾驶项目上的花费已经使其成为近十年来最大的研发开支之一。每年,苹果都要投入数亿美元用于支付员工工资、维护自动驾驶计算机的云系统、进行封闭道路测试,以及车辆部件和芯片的工程设计。
此外,苹果还投入了多年时间来研发动力传动系统、自动驾驶硬件和软件、车辆内外装饰,以及其他关键部件。尽管如此,汽车尚未进入正式的原型阶段。
不过,苹果的造车理念一直非常明确:控制中游链条,自研电池Package和系统芯片。下游则可以依赖苹果强大的市场能力和门店渠道进行销售。新能源汽车产业链的上游主要是原材料,这部分苹果无法控制。
在产业链的中游,首先是电池制造。电池是新能源汽车中占比最大的材料成本,苹果正在寻找成熟的电池供应商进行合作,将电芯技术交给供应商。但除此之外,Package技术和电池管理系统(BMS),苹果都会参与。
随着电动化进程加快,特斯拉将BMS作为核心技术,其他车企也纷纷效仿,通过并购、战略合作等方式进入BMS领域。苹果应该不想“掉队”。苹果造车的思路和造手机的思路比较类似,靠芯片和交互设计打造优质体验,其他东西就交给代工。
《福布斯》杂志揭示了美国电动汽车增长速度减缓的关键因素,包括缺乏高端车型的补贴,消费者对价格的敏感度提高,以及电动车的维修成本高于燃油车,还有充电设施的不完善。尽管如此,全美第四季度的电动汽车销量达到了317168辆,市场份额增长至8.1%,创造了新的销售记录,但增长速度却有所下降。
另据路透社报道,特斯拉计划在2025年中期开始生产代号为“Redwood”的全新紧凑型电动跨界车,也就是人们口中的“2.5万美元特斯拉”。
就在苹果在面临内部问题的同时,也必须应对来自外部的压力。 苹果的科技行业竞争对手们,如亚马逊投资Rivian Automotive制造电商配送卡车,谷歌的Waymo加快自动驾驶汽车的研发。除了特斯拉之外,华为、小米等国内厂商都在智能车领域有所作为。
因此,留给苹果的空间正在逐渐缩小。对于Apple Car的最终命运,无论是低预期产出,还是直接被淘汰,我们只能等待时间的答案。
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