在北洋水师历任总教习中,汉纳根虽然没有琅威理那么出名,不过参与了黄海海战的经历还是让他在中国近代史上留下了一笔。而说起来汉纳根一生的经历也是非常具有戏剧性,堪比小说中的主角了。
汉纳根1854年出生于一个传统的普鲁士军官家庭,祖父、外祖父都官至少将,父亲更是因为在普奥战争中立下战功而当上了中将,因此也算是出身将门了。按照普鲁士军事贵族家庭的惯例,汉纳根十岁左右就加入学生团学习军事知识,十九岁毕业后进入军队服役,二十岁就获得少尉军衔。
然而汉纳根性格有些欢脱,这在刻板而等级森严的德军中多少有些不适应,在短短三年时间内连续受到三次处分。尽管他的父亲想办法将汉纳根调到了野战炮兵团,可是情况毫无好转,被上司评价为“既无技术,又无干劲”,之后更是因为和一个商人打架被责令免职,以少尉军衔退役,和他父亲相比可以说是虎父犬子了。
好在汉纳根的父亲人脉广阔,天津海关税务司德国人德璀琳的父母和他的父亲就是好友。在德璀琳的建议下,汉纳根决定到中国来寻找机会,并通过德璀琳的引荐,于1879年被李鸿章聘任,负责在大沽、旅顺、威海卫等地修建炮台。
说起来汉纳根军事工程学的知识仅仅只有在学生团里的那点基础培训和后来自习的一些相关课程,缺乏足够的专业知识。不过为了来中国汉纳根借了不少钱,债务的压力迫使他奋发图强。通过自学父亲邮寄来的专业书籍,汉纳根边实践边摸索。
特别是在旅顺口修建炮台时,由于当地没什么外国人,汉纳根没有任何社交和娱乐机会,全心全意刻苦学习,学会了军事工程学,还顺便掌握了中文,堪称励志。
1887年,完成李鸿章交给自己的海防工程以后,汉纳根返回了德国,赚到的钱除了还债还有不少富余。不过在德国他依然没找到什么像样的工作,所以在1893年年底,汉纳根再次重返中国,希望能够继续为清政府服务。
1894年7月,汉纳根自告奋勇搭乘“高升”号随军去观察形势,结果在丰岛海面遭遇日本“浪速”等舰,“高升”号被击沉,“浪速”号更是以小口径机关炮大肆屠杀落水的清军官兵。总算汉纳根运气不错,和部分官兵游到荒岛上,后来被路过的西方军舰救起,才得以幸免。
之后汉纳根被李鸿章任命为总兵衔北洋水师总教习兼副提督,参加了黄海海战,并因此名声大噪。不过由于之后汉纳根要求授予他提督衔并赏穿黄马褂才肯继续服务,这个要求遭到李鸿章拒绝,因此没多久他就离开北洋水师,改去北京投奔了翁同龢。
汉纳根在北京起草了一份《谨拟整顿水师刍言》,建议海军衙门接管北洋水师,并聘请洋员进行管理。此外他还建议编练新式陆军,以提升陆战能力。这两个建议前者因为担心被洋人控制海军不了了之,后者则在战后得到推行。
不过汉纳根最大的收获因为黄海海战的经历,他在天津洋人圈子里大大出名,好友德璀琳的女儿埃尔莎小姐因此坠入爱河,两人在1895年结婚。婚后的汉纳根在担任了一段时间的陆军教习以后,改行投资开发山西的煤矿并因此致富,从一个一事无成的前德军少尉变成了富翁,真正实现了人生的逆袭。
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